夏至日的紫禁城浸在荷香里，坤宁宫前庭的九曲荷塘开得正盛。粉白的荷花托着晶莹露珠，在正午日头下泛着微光，水汽混着荷香漫进殿内，将鎏金香炉里的龙涎香都衬得清爽了几分。苏桃蹲在寿宴主桌前，麻布袋松垮地挂在手腕上，粗麻布蹭着桌沿的鎏金缠枝莲雕花，把刚端上来的奶油蛋糕戳出个歪坑。
"这玩意儿咋比我怀崽时的肚子还圆？"她用银勺戳着蛋糕表面，黄白相间的奶油被搅得糊成一团，露出底下深褐的枣泥层，"刘大厨怕不是把蒸馒头的老面肥使出来了，这胚子硬得能砸核桃。"
身后传来衣袂轻响，萧策身着石青织金蟒纹吉服走来，玉带扣着一块通透的墨玉，行走间带起的风里混着雪松与奶油的甜腻。他弯腰捡起苏桃脚边滚落的三枚铜板，指腹擦去上面沾着的糕点碎屑："夫人，当心奶油沾到月白襦裙上，那是你昨日新裁的料子。"
苏桃仰头看他，日头透过雕花窗棂在萧策脸上投下斑驳光影，将他平日里冷硬的下颌线镀上金边。她突然蹦起来，鼻尖正巧蹭到蛋糕边缘，沾了点乳白奶油："高冷王爷你瞧！"她指着蛋糕上用红豆沙歪扭写成的"寿"字，那笔画抖得像被风吹的蚯蚓，"刘大厨说这叫'抽象派奶油书法'，跟你批奏折时的狂草有一拼，都得靠猜！"
萧策看着她鼻尖那点奶油，喉结微微滚动，指尖刚要抬起，太后的拐杖声已由远及近。老太太身着绛紫色寿纹蜀锦袍，银发上簪着颗鸽血红宝石，每走一步，宝石便在日光下折射出流动的虹彩："桃丫头又在编排谁呢？哀家隔着三重游廊就听见你嘀咕蛋糕了！"
"迷奶奶您可算来了！"苏桃立刻挖了勺奶油递过去，麻布袋带子蹭过太后凤袍下摆，扫得金线绣的寿桃纹样泛起涟漪，"您尝尝这西洋奶油，甜得能齁死个人——跟王爷的脸似的，看着冷冰冰，舔一口......"
"咳咳。"萧策及时打断，袖中的指尖微微蜷起。他能感觉到左侧华贵妃的视线像冰锥般扎在苏桃的麻布袋上，那力道几乎要将粗麻布戳出洞来。太后却笑得前仰后合，银镶玉的指甲在蛋糕上点了点，留下个月牙形的印子："桃丫头这比喻绝了！策儿你听听，你这张冰山脸，是得学学怎么'甜'！"
苏桃趁机往萧策身后躲，麻布袋里掉出半块用蜡纸包着的酸梅，骨碌碌滚到太后脚边。她弯腰捡起酸梅，指尖沾了点蜡纸碎屑："王爷甜不甜，得问我呀！昨儿个他给我剥莲子，那手法比御膳房新来的宫女还细，连莲心都挑得干干净净。"
萧策沉默片刻，突然从她手里拿过银勺。他舀起一块嵌着鲜红草莓的蛋糕，果肉上还挂着晶亮的糖霜，递到苏桃唇边时，动作自然得仿佛演练过千百遍："尝尝这个，草莓是今早从御花园现摘的。"
周遭瞬间静得落针可闻。下首坐着的贵女们集体倒抽冷气，几个未出阁的郡主红着脸低头绞帕子，指节把丝绒都捻出了褶子。华贵妃捏着蜜饯的手指"咔嚓"一声，整颗梅子被捏成酱，黏腻的汁液顺着指缝滴在藕荷色裙摆上，洇出深色的痕。
"王爷......"苏桃愣住了，麻布袋险些从手腕滑落。她能看见萧策墨玉般的瞳孔里清晰映着自己的影子，鼻尖的奶油还在微微晃动。阳光透过窗纸照在他耳尖，竟泛起层薄红，像上好的胭脂轻点在白玉上。
"夫人，"萧策的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的柔和，尾音被荷风揉得发暖，"你比这蛋糕甜。"
"噗——"苏桃差点把奶油喷出来，麻布袋里的铜板哗啦作响，有几枚滚进青砖缝里叮当作响。她瞪大眼睛看着萧策，仿佛头一次认识他："高冷王爷你今早是不是错喝了御膳房泡的桂花酿？这情话比我老家村口王婆卖的麦芽糖还黏牙！"
太后笑得直拍拐杖，紫檀木杖头把青砖敲得咚咚响："好！好！策儿总算开窍了！哀家就爱看你们小夫妻撒这'狗粮'！"她特意加重了"狗粮"二字，说得字正腔圆，显然是跟苏桃学了许久的新词。
"迷奶奶您居然知道'撒狗粮'？"苏桃趁机咬下那块蛋糕，草莓的酸甜混着奶油的甜腻在舌尖化开，嘴角不小心沾了点乳白。萧策垂眸，从袖中取出一方月白锦帕，指尖捏着帕角，轻轻擦过她的唇角，指腹的温度透过锦帕传来，带着雪松特有的清冽。
"哀家跟着桃丫头，还能少了见识？"太后笑得眼睛眯成缝，手腕上的佛珠串晃来晃去，每颗菩提子都被盘得油亮，"不像某些人，整天板着个脸，看得哀家都替桃丫头着急！"她说着，意有所指地瞥了眼脸色铁青的华贵妃，那眼神里的调侃几乎要溢出来。
主位上的皇帝端着酒杯直乐，明黄常服上的团龙纹样都跟着抖动："桃妹妹，朕要是有你这本事，能把冰山捂化了，后宫怕是能少一半争风吃醋的！"他说话间晃了晃酒杯，琥珀色的酒液在琉璃盏中漾起涟漪。
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