“见到洞部落的人，先亮浆果干，说好话，把咱们的惨状说出来！”石墨盯着石矛，“石矛，你上！告诉他们，竹部落遭了天谴，死了大半（他狠狠拽了一下兽牙项链），但天神可怜，赐下了这陶器宝贝！记住，**咬死！** 一个罐子，换一袋粗盐！一个碗，换半袋！豹皮和熏肉是添头，能多抠出一点盐是一点！拿到盐，转身就走！别回头！别贪多！盐，就是命！”还有如果的话在换点人回来。部落要壮大需要更多的人！石墨的声音陡然降至冰点，带着森然寒意：“如果…半道上闻到那股子怪味（他指的是蓝晶特有的、仿佛带着金属腥气的腐败味），看到蓝幽幽的光，或者听到…不像活物的动静…什么都别管！掉头！跑！盐不要了！把命给我带回来！” 他死死盯住石矛的眼睛，一字一顿，“如果…洞部落起了黑心，想吞了货还要命…” 他顿住，目光扫过石矛和他挑选的三人，那眼神冰冷得如同冬夜的石头，“你们四个，就是竹部落最后四颗崩不碎的牙！能跑，就跑！跑不了…就给我撕！咬！让他们知道，竹部落的血还没流干！想吞我们，得崩掉满口牙！” 这残酷的预案让周围的空气瞬间凝固，寒意刺骨。
“他们一走，”石墨站直身体，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“营地就是上了弦的弓！土墙缺口，用荆棘竹刺，给我堵死，越厚越利越好！竹屋，给我日夜赶工，捆结实！所有人，武器给我攥在手里，睡觉都别松开！娃娃和巫，挪到最里头，围起来！狩猎队，只在营地边上转悠，眼睛给我盯死林子！等！等他们带着盐回来！”
石矛沉默着，眼神像淬了毒的矛尖。他用力捶打自己坚实的胸膛，发出沉闷的回响，然后转身，点出三个名字。那三个被点中的汉子，脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的坚毅，他们默默地开始检查随身的竹矛、石斧，用灰黑色的泥浆涂抹裸露的皮肤，试图融入林地的阴影。
石叶蹲在制陶区，像呵护初生的婴儿。她用最柔软的干草，一层又一层，仔细地包裹着两个陶罐和一个厚碗。每一个动作都轻柔无比，指尖却因为用力而微微发白。她知道，这不仅仅是陶器，这是哥哥和石矛他们用命去搏的筹码，是部落的希望。她将包好的陶器递给石矛时，嘴唇动了动，最终只化作一句低语：“…小心。”
石墨走到石矛面前。两个男人，一个肩负着全族的存续，一个即将踏入死亡的阴影。没有多余的言语，石墨只是伸出宽厚的手掌，重重地、仿佛要将所有力量传递过去般，拍在石矛的肩膀上。他的目光深邃如古潭，里面翻涌着复杂的情绪：沉重的托付，决绝的信任，以及深藏的不舍。
“兄弟，”石墨的声音低沉沙哑，每一个字都重若千钧，“把他们…**活着带回来！** 盐…能换多少是多少，人…最重要！” 他又看向那三个即将同行的猎人，目光扫过他们年轻或沧桑的脸：“你们都是竹部落的硬骨头！耳朵竖起来！鼻子灵起来！腿脚给我快起来！部落等着你们的盐…更等着你们的人！”
“族长放心！”石矛的声音像砂石摩擦，带着一股豁出去的狠劲，“我们就是四根钻林的毒刺！洞部落的人敢伸爪子，毒死他们！盐和人，一定带回来！” 他接过石叶递来的、包裹得严严实实的陶器，像抱着最珍贵的火种。另外三人也低吼着，用拳头重重捶击胸口，压抑的吼声在凝重的空气中激起微小的涟漪。
石矛将珍贵的陶器包捆在背上，检查了一遍武器，最后看了一眼营地：正在艰难增高的土墙，初具规模的竹屋骨架，石叶担忧的眼神，以及石墨如山般矗立的身影。他深吸一口混杂着泥土、汗水和淡淡腐肉气息的空气，猛地一挥手。
“走！”
四条身影，如同投入墨池的石子，悄无声息地没入营地边缘的森林阴影之中，瞬间被那深邃、仿佛蛰伏着无数“眼睛”的黑暗吞噬。营地里的夯土声、捆绑竹子的“啪啪”声，似乎都停滞了一瞬。所有人的目光都追随着他们消失的方向，心脏被一只无形的手紧紧攥住。
石墨站在原地，久久未动。他脖子上兽牙项链冰冷地贴着皮肤，贴身收藏蓝晶的小皮袋也传来一阵微弱的、令人心悸的冰凉。他望向那吞噬了勇士的森林深处，眼神锐利如鹰隼，又沉重如铅块。这一次交易，不仅是为了那维系生命的盐粒，更是竹部落向这片充满恶意的森林、向那未知的恐怖阴影，发出的一声微弱却无比倔强的宣告：**纵使在灰烬中，我们也要挣扎着，活下去！**
晨光依旧斑驳，营地里的劳作声重新响起，但那石锤的“咚！咚！”声，藤蔓的“啪啪”声，却仿佛都带上了一种悲壮的韵律。土墙在缓慢地生长，竹屋在一点点成型，而那条通往盐泉的路，已被四个人的脚步，踏入了深不可测的、弥漫着血色阴影的未知。盐，是命。而这条盐路，每一步，都是用命去丈量。
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