小泥巴站在观星井边缘，苍白火焰在她掌心静静燃烧。井中的蓝光已经收敛，只剩下深邃的黑暗，仿佛直通地心。
“下面就是血藤的源头。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“它被蓝铜污染了……所以才会诞生那些怪物。”
石墨看向井底，寒意顺着脊背爬上来。“我们怎么下去？”
小泥巴没有回答，只是将手中的白火轻轻一抛。火焰落在青铜链上，瞬间蔓延，七根锈蚀的锁链突然绷直，发出金属摩擦的刺耳声响。井壁上的星象图案逐一亮起，蓝光沿着刻痕流淌，最终在井口形成一道旋转的光幕。
“跟着我。” 她说完，一步踏入光幕，身影瞬间消失。
穿过光幕的瞬间，刺骨的寒意骤然变成灼热。石墨睁开眼，发现自己站在一个巨大的地下溶洞中，四周岩壁上爬满了粗壮的藤蔓——不是普通的血藤，而是半透明的淡红色植株，内部流淌着类似血液的液体。
溶洞中央，一棵参天巨藤盘踞在那里，主干足有三人合抱粗细，表面覆盖着青铜色的硬痂。它的根系深深扎入地下，而顶端则分出无数枝条，每一根都连接着一个茧状物——那里面包裹着的，赫然是尚未苏醒的血藤战士。
“这就是……母株？” 蛮虎的青铜斧握得更紧了。
小泥巴站在母株前，白火在她周身环绕。“它曾经只是普通的药藤……能治愈铜毒，缓解疼痛。” 她轻声说，“但有人将蓝铜液注入它的根系……扭曲了它的本性。”
岩壁上突然传来窸窣声。几个尚未完全转化的血藤战士从藤蔓间爬出，但他们没有攻击，而是跪伏在地，仿佛在祈求什么。
大长老颤抖着走上前，从怀中掏出一块刻满符文的骨片。“星城的古籍记载……净化母株需要三样东西。”
“白火之女的血。” 他看向小泥巴。
“守护者的铜器。” 他看向石墨腰间的青铜短刀。
“以及……罪魁祸首的忏悔。” 他的目光落在奄奄一息的白面祭司身上。
小泥巴点头，将手掌划破，鲜血滴入白火，火焰瞬间暴涨。石墨抽出青铜刀，刀刃在火光映照下泛出幽蓝。
白面祭司被拖到母株前，他的右臂已经腐烂，眼神涣散，却仍在喃喃自语：“我只是想……创造更强大的战士……”
“你的贪婪污染了它。” 小泥巴的声音冰冷，“现在，付出代价。”
白火顺着母株的根系蔓延，所过之处，青铜色的硬痂剥落，露出原本的淡红色藤皮。母株剧烈颤抖，枝条上的茧一个接一个破裂，里面的血藤战士无声地化为灰烬。
白面祭司突然发出一声凄厉的惨叫——他的身体开始崩解，皮肤下的红胶像活物般钻出，最终在火焰中化为青烟。
当最后一缕红胶消失，母株彻底恢复了原貌——一株晶莹剔透的巨藤，枝条间开满了白色的小花。它的根系不再扎入黑暗，而是轻轻缠绕在众人脚边，像是在表达感激。
“结束了。” 小泥巴的声音透着疲惫，眼中的蓝光渐渐褪去。
但大长老的脸色却更加凝重。“不……还没有。” 他指向溶洞深处，“你们看。”
岩壁后方，露出一条狭窄的通道，尽头隐约可见一扇青铜大门，门上刻着北斗七星的图案——第七座石城的入口，竟然藏在这里。
青铜门前，众人发现了白面祭司留下的最后一样东西——一本用兽皮制成的笔记。翻开第一页，上面潦草地写着：
“第七城不是终点……而是起点。”
“门后藏着真正的‘星火’。”
“得之者，可重塑天地。”
小泥巴的手刚触碰到门上的星象图案，整扇门就微微震动起来。门缝中渗出一缕苍白色的光，与她的白火如出一辙。
“要进去吗？” 石叶的声音有些发颤。
石墨看向疲惫不堪的族人，又看向那扇仿佛通往另一个世界的大门。“先回去。” 他最终说道，“我们需要准备……也需要知道，门后到底是什么。”
远征队拖着疲惫的身躯返回白鹿谷，身后是燃烧的星城废墟。小泥巴被安置在担架上，脸色苍白如纸，腰间的纹身却诡异地泛着青黑色。
"她撑不了多久了。" 大长老用沾着草药的麻布擦拭她额头的冷汗，"血藤的毒已经侵入心脉。"
石墨沉默地看着这个曾经活泼的女孩。她救了所有人，但代价是什么？
远处，那些被血藤感染的战士一个接一个倒下。没有惨叫，没有挣扎，他们的身体像干枯的树皮般皲裂，最终化为一堆暗红色的粉末。
"血藤……本就是不该存在的东西。" 石叶低声说。
黎明时分，了望塔传来急促的号角声。
"血牙！血牙带着食人族来了！"
石墨冲上城墙，眼前的景象让他血液凝固——三百多名食人族战士列阵谷外，但他们的队伍明显稀疏了许多。最前排的战士身上还带着未愈的伤口，有些人甚至拄着木棍才能站立。
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