诡异的事情发生了——所有铁刀突然开始共振，发出高频嗡鸣。石墨感觉手中的刀变得滚烫，刀身上的血纹亮起红光。更不可思议的是，那些被吸收的敌人血液正从刀尖滴落，在雪地上形成一个个小血洼。
"现在！"石叶的骨杖指向面具人，"铁器饮过敌人血，已认你们为主！"
石墨来不及思考这其中的逻辑，本能地带着战士们冲向面具人。第二个光球已经形成，但发射瞬间，所有铁刀同时发出刺耳鸣响——光球竟然在半空中扭曲消散了！
面具人第一次出现了慌乱。他们手套上的宝石忽明忽暗，金属器械发出的蓝光也变得不稳定。奴隶们抱着头在地上打滚，耳孔中渗出蓝绿色液体。
"他们的武器怕铁！"铜牙突然醒悟，将铁刀狠狠掷向最近的面具人。
刀锋贯穿青铜面具的瞬间，一声非人的尖啸响彻山谷。面具下爆出的不是鲜血，而是一股蓝绿色烟雾。那具躯体像漏气的皮囊般迅速干瘪，最终只剩下一套空荡荡的袍子和叮当落地的青铜面具。
剩余的敌人开始溃逃。黑齿战士丢下武器四散奔命，三个面具人拖着那台金属器械快速后退。蛮虎想追击，被石墨拦住："别追！先救伤员！"
战场突然安静下来，只剩下伤者的呻吟和铁刀冷却的"滋滋"声。石墨弯腰捡起那个被遗弃的青铜面具，内侧竟然布满了细如发丝的金属线，就像...就像某种神经接口。
"哥..."石叶的声音在背后响起，虚弱得不像话。石墨转身，看到她脸色惨白，嘴角挂着血丝，"我...我需要休息..."
话音未落，她就倒在了雪地上。石墨冲过去抱起妹妹，发现她右手掌心有一道深可见骨的伤口——不是之前划破的那种小口子，而是一个奇怪的符号，像是用利器生生刻进去的。
"药翁！快叫药翁！"石墨的声音都变了调。
当夜，部落举行了简陋的胜利庆祝，但石墨一直守在石叶的草铺前。药翁用尽了所有草药，也只能让她的高烧稍退。老人临走时欲言又止："族长，那伤口...是血咒。巫女用生命为引才能施展的法术。"
石墨握紧妹妹滚烫的手，另一只手无意识地摩挲着那面青铜面具。月光从草帘缝隙漏进来，照在面具内侧的金属线上，泛着冷冰冰的光泽。
这绝不是原始时代应有的工艺。
帐篷外突然传来骚动。石墨掀开帘子，看到蛮虎和几个战士押着一个皮肤泛青的奴隶——是那些面具人的仆从，不知何时混进了营地。
"族长，这家伙会说我们的话！"蛮虎兴奋地报告，"他说知道面具人的秘密！"
奴隶跪在地上，浑浊的眼睛里闪烁着诡异的光芒。当他的目光落在石墨手中的面具上时，突然咧嘴笑了，露出染成蓝色的牙齿：
"他们不是神...也不是人..."奴隶的声音像是从很远的地方传来，"他们是...回收者..."
话未说完，奴隶的瞳孔突然扩散。蓝绿色液体从他的七窍涌出，转眼间就化作了一具干尸。蛮虎吓得后退两步，在胸前画着驱邪的手势。
石墨站在月光下，感到一阵刺骨的寒意——不是来自夜风，而是源于内心深处那个可怕的猜测：面具人可能和他一样，不属于这个时代。
而他们来此的目的，或许正是"回收"某些不该存在的东西——比如铁器，比如他自己。
雪是从黎明前开始下的。
起初只是零星的雪粒，打在兽皮帐篷上，沙沙作响，像某种细小的虫子在啃木头。石墨掀开草帘，冷风卷着雪沫子扑了他一脸。他眯起眼，望向远处的山脊——天和地的界限已经模糊，只剩下一片灰白。
"这雪不对劲。"他低声说。
石叶裹着狼皮袄，站在他身后，脸色还是苍白的，掌心那道血咒的伤口结了痂，像一条黑色的蜈蚣趴在她皮肤上。她没说话，只是盯着天空，眉头皱得死紧。
蛮虎从雪地里深一脚浅一脚地走过来，独眼上结了层霜，呼出的白气刚出口就被风吹散了："族长，黑齿部落的俘虏冻死了两个。"
石墨没回头："埋了。"
"埋不了，"蛮虎啐了口唾沫，立刻冻成了冰碴子，"地硬得像铁。"
石墨这才转身，看向营地中央那几个蜷缩成一团的俘虏。他们的皮肤泛着不正常的青灰色，嘴唇乌紫，眼睛还睁着，但瞳孔已经散了。雪落在他们脸上，没化。
——人冻死的时候，会觉得自己很热，甚至会脱衣服。
石墨脑子里突然冒出这个念头，冷得他打了个寒颤。这不是先祖记忆，是他前世在某个科普文章里看到的。
"拖去后山，堆石头盖住。"他最终说，"别让狼叼了。"
雪越下越大，到了正午，已经没过了脚踝。部落里的人缩在帐篷里，听着风在外面鬼哭狼嚎。火塘烧得通红，可热气刚冒出来就被吸走了，像有东西在暗中偷走他们的温度。
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