皇后坐在凤椅之上，面色沉静，目光却透着几分复杂。她原本心里想着，只要华妃能识趣地服个软，说上几句赔罪的话，她便顺着这台阶下了，也省得再生事端。毕竟后宫安稳，一直是她所期望的。
然而，华妃那张扬跋扈的性子，哪肯轻易低头。不但没有丝毫服软的意思，反而主动和她杠上了。皇后见此情景，一时间只觉如芒在背，陷入了进退两难的困境。
若是直接下令剥夺华妃协理六宫之权，再让她闭门思过，以正宫威，倒也能出了这口气。可她心里清楚，华妃的哥哥年羹尧手握重权，在朝堂上势力庞大，就连皇上对其都忌惮几分。她若是贸然行事，皇上那里怕是不好交代。更不用说，太后一向看重年羹尧对朝廷的作用，必定会第一个找上门来问责。到时候，她不但惩治不了华妃，还可能会惹来一身麻烦。
可身为六宫之主，皇后的尊严又岂容践踏？华妃如此放肆，若是不加以惩戒，日后这后宫还不得被她搅得乌烟瘴气？只是这惩罚，既不能轻纵了华妃，又不能过于严厉，以免引发更大的风波，着实让皇后头疼不已 。她暗自思忖，必须想出一个既能维护自己威严，又不会引起过多麻烦的法子来。
皇后微微抬眸，目光扫向华妃，声音平和却带着不容置疑的口吻：“华妃年轻，到底心浮气躁些。你也知道，最近宫里遭逢时疫，不少宫人都染病离世，实在是可怜。本宫想着，华妃你不妨抄写经文十遍，于明日上交给本宫，而后供在法华殿前，替这些逝去的宫人好好祈福，也算是为宫中积些福报。”皇后此番话语，看似是温和的安排，实则绵里藏针，既未对华妃施以重罚，又彰显了自己作为六宫之主的权威。
年世兰一听这话，脸上瞬间泛起一阵怒色，旋即气极反笑。她心里门儿清，皇后这是忌惮哥哥年羹尧手握重权，不敢对自己下手罚得太过，却又要维持她那宽宏大量的人设，所以才想出这么个不痛不痒的法子来折辱自己。抄写经文十遍，这在她看来，纯粹是皇后用来拿捏她的手段。
“皇后当真贤德，”华妃嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，言语间毫不掩饰自己的轻蔑，“若真是贤德，何不拨些银子出来，好生安葬这些宫人，让他们能入土为安。总好过任由他们曝尸荒野，被扔在乱葬岗，那般凄惨模样，实在是寒了众人的心呐。”华妃这一番话，直戳皇后的痛处，她就是要让皇后知道，自己可没那么容易被拿捏。
华妃年世兰怒气冲冲地回到翊坤宫，吓得殿内的宫女太监们纷纷低垂着头，大气都不敢出。周宁海和颂芝小心翼翼地伺候着，生怕一个不小心就触怒了正在气头上的娘娘。
“这皇后也欺人太甚了！”颂芝一边帮华妃卸下发间的珠翠，一边忍不住抱怨道，脸上写满了愤愤不平，“打明了就是给娘娘难堪，奴婢这就去告诉皇上，让皇上为娘娘做主！”说着，便作势要往外走。
“颂芝！”年世兰厉声叫住她，语气中带着几分冷意，“你慌什么？”颂芝忙停下脚步，低着头站在一旁。
年世兰缓缓坐在榻上，修长的手指轻轻敲打着扶手，“皇后这是急了。若是放在从前，无论本宫行事如何过分，她都会一忍再忍，摆出她那副贤良淑德的样子。”想到这里，她不禁冷笑一声，“可如今呢，不过是这么点小事，她就忍不住出手了，可见是坐不住这皇后之位了。哼，这后宫的日子还长着呢，她这般沉不住气，失了分寸，往后可有好戏看了。”
她微微眯起眼睛，脑海中浮现出皇后方才那故作威严的模样，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“她以为这样就能拿捏本宫？太天真了。本宫倒要看看，她接下来还能使出什么手段。”说罢，她轻轻挥了挥手，“你且退下吧，不必去惊动皇上，本宫自有打算。”颂芝不敢多言，福了福身，轻手轻脚地退了出去，留下华妃独自一人坐在殿内，眼神中闪烁着捉摸不透的光芒 。
延庆殿内，端妃正坐在榻上，手持书卷，眼神却有些放空，似乎在思索着什么。她轻抿了一口茶，缓缓吐出一句话：“皇后这次，到底是失了分寸。”声音轻柔，却透着几分笃定。
一旁伺候的吉祥满脸疑惑，忍不住开口问道：“娘娘为何这么说呀？依奴婢看，分明是华妃娘娘先挑衅皇后娘娘的，怎么反倒成了皇后娘娘失了分寸呢？”吉祥一边说着，一边为端妃添上茶水，脸上的困惑愈发明显。
端妃闻言，轻轻放下手中的茶杯，嘴角微微上扬：“你呀，到底是年轻，看事情只看表面。”她顿了顿，目光望向窗外，“皇后一向以端庄稳重、贤良淑德示人，这么多年来，不管华妃如何张狂，她都能隐忍不发，维持着后宫的平和假象。可这次呢，不过是一点小事，她就按捺不住出手了。”
端妃微微摇头，眼中闪过一丝复杂的神色：“这一出手，就暴露了她内心的急切与不安。她太想压制华妃了，反倒失了往日的沉稳，这可不是什么好兆头。”吉祥似懂非懂地点点头。
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