契 子
大宋这艘船，晃晃悠悠开到了仁宗皇帝手里。这位爷，据说是赤脚大仙下凡，刚出生时哭得那叫一个撕心裂肺，皇宫上下差点被他哭成水帘洞。最后还是太白金星看不下去，化身老叟，在他耳边嘀咕了八个字：“文有文曲，武有武曲。”嘿，您猜怎么着？立马不哭了！这俩星君，便是日后名震天下的包青天包拯和征西元帅狄青。有这二位坐镇，仁宗朝前四十年，那叫一个风调雨顺，三登盛世，老百姓的日子过得跟蜜里调油似的，就差夜不闭户，路不拾遗了。
可惜啊，好日子过得太顺溜，老天爷大概觉得无聊。嘉佑三年春天，一场大瘟疫，比野火燎原还快，从江南一路烧到东京汴梁。城里城外，哀鸿遍野，棺材铺的生意比酒楼还火爆。仁宗皇帝坐在龙椅上，看着雪片般飞来的告急文书，愁得龙须都要捻断了。
满朝文武挤在待漏院里，七嘴八舌，吵得跟菜市场一样。最后，参知政事范仲淹（对，就是写“先天下之忧而忧”那位爷）站出来，一锤定音：“陛下！解铃还须系铃人！想禳此大灾，非得请江西龙虎山那位‘嗣汉天师’张真人出马不可！开个三千六百分罗天大醮，向上天祷告，方有一线生机！”
仁宗一听，病急乱投医，不，是投仙！立马拍板：准奏！御笔亲书丹诏，点了一炷顶级的皇家特供香，指派殿前太尉洪信当“天使”——此天使非彼天使，是皇帝特使的意思——火速赶往龙虎山，请天师下山救场！
（第一章正文）
咱们这位洪太尉洪信洪大人，可是个妙人。顶着太尉的名头，平日里在东京城，那真是重茵而卧，列鼎而食，出门八抬大轿，走路都嫌地不平的主儿。这回摊上这么个“美差”，心里那叫一个苦。可皇命难违啊，只得硬着头皮，带上随从，捧着丹诏，背着御香，一路跋山涉水，风尘仆仆，直奔江西信州龙虎山。
好不容易到了龙虎山地界，好一座仙山！只见：
青松屈曲如虬龙，翠柏阴森锁烟霞。仙乐飘飘云外来，钟鼓齐鸣迎丹诏。
上清宫的道众们早得了信儿，排开仪仗，香花灯烛，把洪太尉当活神仙一般迎进了三清殿。丹诏被恭恭敬敬供在正中，香烟缭绕。
洪太尉屁股还没坐热，就急着问：“天师何在？速速请来相见，宣旨要紧！”
住持真人一脸为难：“太尉容禀。本代天师道号‘虚靖’，性情……呃，比较清高，不耐烦俗礼应酬，自个儿跑到龙虎山顶结了个茅庵，修真养性去了，平日根本不住这宫里。”
洪太尉一听，差点蹦起来：“啥？不在家？官家急等着救命呢！快着人去请啊！”
真人脑袋摇得像拨浪鼓：“请不动，请不动！天师道行高深，能驾雾腾云，神龙见首不见尾，小道我也难得见他老人家一面。”
洪太尉急了：“那怎么办？本官千里迢迢来请人，总不能空手回去复命吧？瘟疫可不等死人！”
真人捻着胡须，慢悠悠道：“倒也不是全无办法……除非太尉您，斋戒沐浴，换上布衣草鞋，背上丹诏，手持御香，独自步行上山，诚心叩拜。心诚则灵，或许能见天师一面。若是心不诚……”真人意味深长地顿了顿，“怕是白跑一趟，连天师影子都瞧不见。”
洪太尉心里骂了一万句“老牛鼻子”，脸上还得挤出点“虔诚”：“本官一路吃素过来，心还不诚？行！明日一早，本官就亲自上山！”
第二天，天还没亮透。洪太尉被逼着洗了个冷水澡（香汤沐浴），换上粗布衣裳和麻鞋草履，活像个逃荒的。背上那沉重的黄包袱（里面是丹诏），手里端着个银香炉，里面烧着御赐的香。那模样，要多别扭有多别扭。众道士把他送到后山，指了路，还“好心”提醒：“太尉，为了天下苍生，可千万别打退堂鼓啊！”
洪太尉心里直骂娘，嘴上还得念着天尊宝号，深一脚浅一脚地往山上爬。这山路，崎岖得能要了他这养尊处优的老命。刚爬到半山腰，已经累得跟狗似的，两腿灌铅，气喘如牛。他扶着老松树，心里那个憋屈：
“想我洪信，堂堂东京贵官，锦衣玉食，何曾受过这份罪！穿草鞋？走山路？这该死的天师，到底猫在哪个犄角旮旯啊？！”
正抱怨着，忽听山凹里“呜”地刮起一阵怪风！风过处，松林后“嗷呜”一声炸雷般的咆哮，震得树叶簌簌往下掉！紧接着，“扑”地一声，一只吊睛白额、金毛披身的大老虎，张着血盆大口就跳了出来！那架势：
爪似银钩能撕天，睛如闪电尾如鞭。口里獠牙赛戟刃，一声咆哮百兽潜！
洪太尉“妈呀！”一声，魂飞魄散，直接瘫倒在树根下，三十六个牙齿捉对儿打架，小心脏扑通扑通像是装了十五个吊桶——七上八下！那大虫盯着他，左三圈右三圈，仿佛在欣赏这送上门的“外卖”，咆哮了好一阵，才“托”地一下，自个儿跳下山坡跑了。
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