岁除夜的军粮司地窖，四壁青砖上凝着薄霜。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，火光映照着悬挂的腊肉与干菜，在梁柱上投下摇晃的阴影。一口铸铁锅架在火塘中央，金黄色的酸菜汤"咕嘟咕嘟"翻滚着，蒸腾的热气在窖顶结成细密的冰晶，又簌簌坠落，在汤面上砸出细小的涟漪。
苏晚搓了搓冻得发红的手指，将一卷泛黄的羊皮海图铺在木案上。波斯商人哈桑临行前塞给她的这份礼物，此刻成了决定大唐海防的关键。
"看这里——"她的指尖点着一个用朱砂圈出的港口，旁边标注着古怪的阿拉伯数字，"大食人叫它'巴士拉'，去年开始秘密建造铁甲船。"
崔衍的眉头骤然收紧。他伸手抚过海图上那些蜿蜒的航线，刀茧摩擦羊皮的沙沙声在地窖里格外清晰。
"多大的船？"
"三层楼船，外包铁皮。"苏晚蘸着酸汤在案上画了个轮廓，"载重至少五千石，配有投石机。"
阿沅手里的木勺"啪嗒"掉进锅里。
孙思邈的白须在蒸汽中微微颤动。老道从袖中摸出个玉盒，掀开时红光乍现——盒中躺着三颗赤红如血的辣椒，表面竟有金属光泽。
"用南海毒珊瑚培育的'焚海椒'。"他捏起一颗对着火光，椒皮竟透出血管般的蓝纹，"入水化雾，三息之内能让鱼群翻肚。"
崔衍突然抽刀。
刀光闪过，辣椒被削去薄薄一片。断口处渗出蓝色汁液，滴在炭火上"嗤"地腾起三尺高的幽蓝火焰。
"若是撒在敌船周围......"年轻校尉的眼中映着诡火。
"水师将士也会遭殃。"苏晚突然按住他的手腕，"需要能克制毒性的载体。"
四人目光不约而同落在沸腾的酸菜锅上。
崔衍突然从冰鉴中取出一盘雪白的鱼脍。
薄如蝉翼的鱼片在青瓷盘里微微颤动，每一片都透着珍珠般的光泽。他用竹筷夹起一片，在众人注视下浸入酸汤。
鱼片瞬间蜷曲成雪白的卷，纹理间渗出晶莹的汁液。
"寒潭鲫鱼。"他将烫熟的鱼片分到众人碗里，"用冰辣椒水养了三个月，百毒不侵。"
孙思邈突然大笑，皱纹里都漾着喜色。老道从药囊抓出把青柠干扔进锅，酸香顿时暴涨："好！以毒鱼为舟，载焚海椒破敌！"
阿沅眨着眼看他们打哑谜，突然灵光一现："让鱼群带着毒辣椒游向敌船？"
子时的更鼓穿透地窖时，方案已定。
苏晚卷起海图，突然瞥见墙角悬着的金匾——"安边"二字是圣上亲笔，去年赐给军粮司的。此刻雪光从通气孔渗入，照得匾上金漆流转如活物。
"来得及。"她轻声重复孙思邈的话，从锅里舀了碗鱼汤。
崔衍忽然举杯，杯中不是酒，而是熬成奶白色的鱼骨高汤。四人碰碗时，冰辣椒在汤里折射出七彩光晕。
"愿年年如这锅汤。"校尉难得说漂亮话，"百味调和，滚烫鲜活。"
地窖外，长安城的雪地上，正掠过新岁第一缕晨光。
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