醉春园的百年牡丹开得邪性。
说是邪性，倒不是花色狰狞，反是开得太艳——胭脂色的瓣儿叠着七八层，蕊心凝着颗露珠似的金粉，每到月圆之夜，便有清冽的香气漫过三重院墙，引得墙外的野猫都扒着砖缝儿叫。老人们说，这株牡丹原是前朝陈阁老的独女所化。陈小姐未及笄便没了，临终前抱着母亲哭："女儿生在牡丹丛里，死了也要做朵牡丹。"
沈慕之第一次见着花魄，是在十七岁那年的中秋。
他蹲在牡丹丛边数花瓣，银烛台搁在石桌上，照得满地碎金。忽然听见环佩叮当，抬头便见月洞门后立着个穿月白裙的女子。她发间簪着支珍珠步摇，随着脚步轻颤，面容在月光下忽明忽暗，倒像是被风揉皱的水面。
"公子可是来赏花的？"她开口时，沈慕之闻见了牡丹香——不是寻常花香，是浸了蜜的、带着点清苦的香，像极了陈阁老夫人书房里那罐百年沉水香。
"你......你是谁？"他攥紧了腰间的玉牌，那是父亲今早塞给他的，说今夜要带他去见城里的周先生，商量明年开春的科举事。
女子笑了，步摇上的珍珠晃出细碎的光："我是这株牡丹的魂。"她抬手抚过最近的瓣儿，那花瓣竟泛起涟漪，"他们叫我花魄。"
沈慕之的后颈起了层鸡皮疙瘩。他听过老人们说，名园里的老花树容易成精，可亲眼见着还是头一遭。花魄的目光扫过他，忽然顿住："公子的命数里有劫。"她指尖点在他心口，"三日内必有血光之灾。"
沈慕之后退半步，撞翻了烛台。火苗腾地窜起来，烧着了石桌上的《论语》。等他手忙脚乱扑灭火星，再看月洞门，哪里还有什么月白裙的女子，只有晚风卷着几片牡丹瓣，落在他脚边。
第二日，沈老爷请了龙虎山的道士来驱邪。道士画了三道符，贴在牡丹丛边，又烧了叠往生纸，嘴里念叨着"妖孽速速退散"。可到了夜里，沈慕之翻来覆去睡不着，总觉得窗户外头有动静。他披衣起来，正撞见月光里浮着个影子——正是那日的花魄，她倚着窗棂，眼尾垂着泪："公子，那符烧了我的灵力，可三日后血光之灾还是要来的。"
"你到底要怎样？"沈慕之攥紧了枕头下的匕首。
花魄摇头："我本无意害人。只是修炼五百年，总缺一桩功德。若公子肯应我一件事，我便替你挡了那灾。"她抬手，指尖凝聚起一团荧光，"每日用你的心头血浇花根，连浇百日。待百日之后，我便还你个囫囵身子。"
沈慕之盯着那团荧光。他听过"心头血"的说法——那是至阳之物，取多了会折损阳寿。可他想起昨日道士说的话："公子的命盘里，三十大关难过。"又想起花魄说的"功德"，咬咬牙："我应。"
头一日取血，沈慕之抖得厉害。他用银针戳破心口，鲜血顺着管子流进花根下的陶瓮。花魄站在他身后，轻声数着数："一滴，两滴......"血珠落进土里，立刻被吸得干干净净，土面上腾起缕白气。
第二日，他的眼白里浮起点血丝。第三日，手背上起了红疹。到了第七日，他咳得睡不着，却仍咬着牙爬起来，摸黑去牡丹丛边。花魄总在等他，有时倚着花枝，有时坐在石凳上，见他来了便递杯温水："慢些，别急。"
二十日过去，沈慕之瘦了一圈。沈夫人摸着他的额头直掉泪："我儿这是何苦？那花精要的定不是好东西......"沈老爷却盯着院外的黄纸符咒——不知何时，那些符全被撕成了碎片，散在泥里。
"由他去。"沈老爷叹了口气，"我年轻时也见过这样的痴儿。"
到了第五十日，沈慕之的嘴唇已经没了血色。他坐在石凳上，看着花魄用帕子替他擦嘴角的血沫。她的手指凉得像块玉，碰着他发烫的脸颊："阿之，再忍忍。还有五十日。"
沈慕之望着她。月光下，她的影子比初见时淡了些，发间的珍珠步摇也不似从前亮。他忽然想起，花魄说过自己是五百年修为的精怪，可这五十日里，她的灵力似乎也在消散。
"阿魄，"他轻声唤她，"你......后悔么？"
花魄的手顿了顿。她替他系好被血浸透的中衣，抬头时眼里有星子在闪："当年陈小姐投井前，说'宁为牡丹死，不做薄命人'。我修炼五百年，总想着要修成人形，要尝尝人间的情。"她指尖抚过他的眉骨，"如今尝到了，倒觉得......做朵花也挺好。"
第七十日，沈慕之开始咳血。他每咳一口，花魄便用帕子接住，放进陶瓮里。陶瓮里的血越来越多，从清亮变得浑浊，最后竟泛出黑紫色。花魄的脸色越来越淡，有时站着站着就会跌坐在地，可她总在沈慕之要倒下时扶住他，说："再坚持三日，就三日了。"
第九十日，沈慕之已经下不了床。花魄把他抱到石凳上，让他靠着牡丹丛。他的手几乎摸不到她的脸，只能凭感觉去碰她的发顶——那里的珍珠步摇早没了，只插着根枯枝。
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