深秋的肃杀之气，似乎随着沈清欢在后宫的雷霆手段，被悉数驱散。然而，在那些金碧辉煌的宫殿深处，在太后的慈宁宫内，新的暗流正在涌动。
午后，一道来自慈宁宫的懿旨，悄然送到了棠梨宫。沈清欢接过旨意，平静的目光中，却有一丝不易察觉的凝重。太后召见，绝不仅仅是简单的褒奖或垂询宫务。自她协理六宫以来，太后对她信任有加，但今日的召见，带着一丝不同寻常的急迫与深沉。
沈清欢换上了一身素雅的宫装，腕间的玉镯在袖口下发出微不可察的温热。她如今已能清晰地感受到它的每一次轻微律动，仿佛它也预感到即将降临的重要时刻。自玉镯洞察幻象的能力觉醒后，她对周遭世界的感知变得更加敏锐而透彻。此刻，走在通往慈宁宫的青石路上，周遭的宫女、侍卫，在她眼中不再只是模糊的人影，他们的每一点情绪波动，每一个细微的心声，都在她脑海中形成清晰的“水波纹”，如同潮汐般涌过。
她看到了敬事房管事太监眼中压抑的贪婪，听到了小宫女对未来生活的憧憬，甚至感知到一株老松树下，埋藏多年的腐朽落叶。世界，在她眼前，以一种前所未有的真实和残酷，徐徐展开。
步入慈宁宫，殿内的布置庄严而素净，透着一股沉淀多年的厚重与威严。太后正坐在主位上，身着深色便服，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眼眸依然深邃而睿智，如同看透世事的古井。
“清欢，你来了。”太后抬眸，露出一个和蔼的笑容。
沈清欢躬身行礼：“臣妾拜见太后，愿太后凤体安康。”
“免礼，赐座。”太后示意宫女端上热茶，“你近日协理六宫，做得极好。贤妃、淑妃之事，你处置得当，既保全了皇家颜面，又肃清了后宫风气。皇帝近日也对你赞不绝口，哀家甚是欣慰。”
沈清欢闻言，心中却毫无波澜。她知道这些不过是开场白。玉镯在她腕间轻微一颤，她集中精神，太后的心声如同潺潺流水般涌入她的耳畔。
“……这孩子果然是天纵奇才，手段心性都堪称上乘，难怪皇帝如此器重。当年沈太傅若非遭遇那等变故，大梁何至于此……如今这局势，也只有她，或许能成为哀家的一臂之力……”
听到太后心中提及沈太傅，沈清欢的心头微微一动。她知道，太后今日所言，必与父亲旧案有着千丝万缕的联系。
“太后谬赞，臣妾不过是尽本分而已。”沈清欢谦逊地答道。
太后轻轻叹了口气，挥退了殿内的所有宫女，只留下沈清欢一人。殿门缓缓合拢，将外界的一切喧嚣隔绝在外。
“清欢啊，有些话，哀家只能对你一人说。”太后语气变得沉重，“后宫之事，虽然烦扰，但终究是小道。真正让哀家夜不能寐的，是前朝的那些风云诡谲。”
沈清欢凝神倾听，玉镯的感知力在这一刻被她催动到极致。
“皇帝近日身体欠佳，你想必也有所察觉。”太后的话语中带着一丝忧虑，“他总说疲乏，精神不济。哀家瞧着，也日益消瘦。这天下，毕竟是皇帝的天下，若他龙体欠安，国之根本便会动摇。”
“……皇帝的病，并非寻常病症，御医们束手无策，只说是操劳过度。可哀家瞧着，却总觉得有些不对劲。尤其自那日，帝师献上了那枚‘奇特的玉佩’之后，皇帝便将它贴身佩戴。初时，皇帝似乎确实精神了些，可渐渐地，哀家总觉得他有时眼神空洞，决策也变得……哀家说不上来，只觉得他有时像是被某种无形的力量牵引着，不再是那个明察秋毫的君王了。”
沈清欢的心脏猛地一缩！“奇特的玉佩”！这正是她之前在族志中读到、在玉镯异象中隐约感受到的线索。它与山河玉魄，与黑鸦组织，与父亲的旧案，究竟有何关联？而玉佩的献呈者，竟是位高权重的帝师！
太后继续道：“哀家今日召你前来，是想与你聊聊前朝的两位人物——帝师与老牌外戚。”
“帝师，他是皇帝的授业恩师，也是朝中首辅。他的门生故吏遍布朝野，其权势之盛，连哀家有时也感到心惊。”太后眉头微蹙，“他看似清正，实则手段通天，凡事皆能掌控三分。哀家总觉得，他所图谋的，并非仅仅是辅佐君王，而是更深远的东西。这些年来，他频频主张兴建一些古怪的祭坛，开采一些罕见的矿石，甚至私下里派遣门徒去探访那些被废弃的古老祠庙……他所言皆是为国运昌盛，为皇家绵延，可哀家总觉其中有异。”
“……帝师这人，心思深沉。他曾私下里向哀家透露，他研究古籍，认为大梁国运与某种古老的力量息息相关。他曾多次提及‘山河气运’，‘镇国神器’之类的词语。哀家虽不信这些神神叨叨的东西，但看他那执着劲儿，绝非作伪。他会不会，真的在寻找什么？哀家曾派人暗中调查，却发现他的行踪总是神神秘秘，似乎与一些江湖异士也有往来，这些人都不是寻常之人……”
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