赵言眉头紧锁地看着面前的探子，“是什么人下的手？”
“这个暂时还不清楚。”
探子摇摇头回答，“盐寨刚被袭击时，我就急忙赶回来报信了。”
“不过依我看，”
探子继续说道，“那些袭击盐寨的人虽然穿着绿林强盗的装束，但他们的武器看起来很统一，我总觉得这应该是伪装成强盗的官兵。”
“官兵……”
赵言愤恨地拍了下身旁的桌子。
梁山周围商镇之所以如此繁荣，主要依赖两桩大生意：一是白糖贸易；另一个，则是把粗盐加工成精盐。
登州靠近大海，梁山在那里建了一个盐寨，专门雇佣附近村民，在海边通过晒盐法制作粗盐。
这座盐寨上下有近千人，在整个山东也算是规模较大的山寨了，没想到竟然就这样被袭击了！
“立刻回山！”
赵言脸色阴沉地站起来，“再派人去请许贯忠和朱武两位军师，到聚义厅议事。”
……
聚义厅内，赵言铁青着脸，许贯忠皱眉道：“那盐寨有上千人，怎么可能轻易就被攻破？”
朱武在一旁点头附和：“许兄说得对，上千人的寨子不小了，即使是州府的官兵，恐怕也不敢贸然进攻。”
“这其中必定另有隐情。”
赵言面无表情地盯着探子，“你把具体情况详细告知两位军师。”
“是！”
探子点点头，开始讲述盐寨遭到袭击的经过。
原来登州的盐寨虽地处险要位置，但由于当时梁山人手短缺，寨主……
李富和田粮二人率领盐寨兵卒据寨防御，多次击退官军与绿林势力的进攻。
“为何没向山寨报告？”
许贯忠面露疑惑。
探子答道：“那时正逢官军围攻梁山，两位都头怕给山寨添麻烦。
而且当时敌军已被击退，所以就没有上报。”
“然后呢？”
朱武追问，“为何盐寨突然被攻破？”
“我们中计了。”
盐寨传来急报，一名士兵愤然陈述道：“官军在撤退数日之后，突然袭击了附近的两个村子。
他们不仅肆意掠夺，还 ** 烧毁了整座村庄。
村民们无路可走，被迫流离失所，约两三百人逃至盐寨避难。
两位都头仁慈，怜悯村民的恳求，将他们安置于寨内。”
然而，当晚令人震惊的事情发生了——那些刚刚被接纳的村民竟然杀害了寨口守卫，打开寨门放敌人入内！
“果然如此。”
赵言叹息一声。
这李富和田粮，是他从梁山军中选拔出的两位都头。
尽管出身贫苦，因战功卓着晋升为 ** ，对他们亦忠心不二，却终究缺乏足够的智谋与远见。
“李富和田粮现在何处？”
赵言语气低沉地追问。
“寨子陷落时，李都头命田都头率部撤离，自己留下断后，阻挡追兵。”
报信的士兵答道，“估计……”
“那撤退中的田都头又如何了？”
许贯忠继续追问。
“田都头带领残部退至登州边境的一座废弃寺庙，正集合余下的盐寨将士，派我返回通报消息！”
士兵补充道。
“伤亡情况如何？”
赵言关切地询问。
“那一夜激战，将近两百名兄弟阵亡；撤退途中，另有两三百人失散。
目前跟随田都头抵达登州边境的幸存者不足五百。”
士兵眼眶泛红，声音哽咽。
“惨剧！”
赵言终于按捺不住，一拳砸向桌面，伴随清脆的断裂声，桌子轰然倒塌！
他双目通红，情绪激动……
满面怒容，赵言实在难以抑制内心的愤懑。
他深知，即便面对朝廷的围剿，梁山损失不过千人，然而区区登州盐寨一战，竟折损了将近五百将士，这让他如何能不愤怒。
“那帮敌军究竟是何方神圣？”
短暂的沉默之后，朱武忍不住发问，“诸位是否有所察觉？”
“夜色昏暗，混乱之中，我们也未能看清对方身份。”
士卒无奈摇头。
“许兄，朱兄，我想劝寨主莫要亲自涉险。”
许贯忠和朱武面露担忧，然而赵言的表情让他们明白此刻劝阻毫无意义。
许贯忠思索片刻，缓缓说道：“寨主若执意前往，这次的登州之行不同寻常，切勿如以往般仅率百余名亲卫。”
“许兄宽心，”
赵言语气坚定，“此番除两百亲卫外，还将带领三百骑兵、七百步兵，总计千余精锐，即便登州官军与绿林联手，也足以应对。”
“除了兵力之外，寨主还需注意安全。”
朱武提醒道，“盐寨遭袭，背后定有高人策划，不如让我或许兄同行。”
“梁山事务繁忙，仍需二位协助。”
赵言婉拒，“至于登州，我一人足矣。”
“可是……”
朱武还想继续劝说，赵言已转身向外走去，“此事就此定下。”
“寨主……”
朱武欲追出，却被许贯忠拉住。
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