大唐军队停止了追击，转而开始收拢沿途跪地投降的散兵游勇，然后押解着大批俘虏，凯旋而归。
站在辽水东岸刚刚竖起的唐军望楼上，李靖遥望着南方烟尘渐散的天空，又转头看向东方。
南线侯君集、苏定方已站稳脚跟，并东向联络新罗。
而他的北线主力，现已踏破辽水天险，歼敌主力。
两把利剑，已然从南北个方向，深深刺入了高句丽的国土。
平壤的屏障，正在被一层层剥去。
接下来的目标，便是前隋三次折戟成沙之地，辽东城！
李靖的目光在地图上的辽东城停留片刻，眼神深邃，不见波澜。
这座让前隋百万大军铩羽而归、埋骨无数的雄关，如今横亘在他北路军通往平壤的路上。
“辽东城…”他低声自语，指节轻轻敲击着地图边缘，“城坚池深，地势险要，守将乙支文德亦非庸才。前隋之鉴不远，不可不慎。”
帐下诸将，如契苾何力、阿史那社尔等，虽新胜气锐，闻言也稍稍收敛了急切之情。
他们皆知前隋三次东征，皆在辽东城下受挫，耗费钱粮无数，损兵折将，最终动摇了国本。这座城，确实是一块难啃的硬骨头。
李靖抬首，环视众将，声音沉稳：“我军新破高句丽辽水主力，士气虽旺，然连续作战，人马疲惫，且陛下亲率中军主力尚在途中，预计需月余方能抵达辽水。
此时若以疲敝之师，强攻坚城，一旦顿兵城下，久攻不克，挫动锐气，反为不美。”
他手指在地图上辽东城周边区域划了一个圈：“辽东城之所以难攻，除本身险固外，亦因其周边有数座山城、军镇为其羽翼，相互呼应，供给支援。欲取辽东，必先剪其羽翼，断其臂膀，使其孤悬于外！”
战略意图已然明确。与其现在就去碰辽东城这块硬骨头，不如利用陛下大军抵达前的这一个多月时间，扫清外围，削弱辽东城的防御体系，同时让部队得到休整，并以战养战，保持锋芒。
“契苾何力、阿史那社尔！”李靖点将。
“末将在！”二将慨然出列。
“命你二人，各率本部精骑，分南北两路，扫荡辽东城以西、以南百里之内所有高句丽军寨、哨卡、屯堡！清除残敌，搜集粮秣，探查地形军情！
遇坚固据点，可相机攻取，若一时难下，则围而不攻，或绕道而行，首要在于机动、清扫，务必使辽东城西、南两面，尽在我军兵锋笼罩之下，使其成为孤岛！”
“末将得令！”两位骑兵骁将领命，眼中燃起猎猎战意。这种纵横驰骋、扫荡周边的任务，正合他们胃口。
“牛进达！”
“末将在！”牛进达踏步上前。
“你部步骑混编，善于攻坚。命你率军东向，目标——白岩城！”李靖的手指重点在地图上一座位于辽东城东南方向、规模稍小的城池上。
“此城虽不及辽东城险峻，然亦是拱卫辽东之要冲，拿下它，可进一步孤立辽东，并威胁其侧后。给你十日时间，可能拿下？”
牛进达目光锐利，抱拳沉声道：“大将军放心！末将必克此城！若十日不克，甘当军令！”
“好！”李靖颔首，“此外，多派斥候，严密监视辽东城及北面扶余川方向敌军动向，若有援军，即刻来报！”
“其余各部，随本总管坐镇辽水东岸大营，整军习武，修缮器械，囤积粮草，安抚降卒，等待陛下圣驾！”
一道道军令清晰明确，唐军这台高效的战争机器再次开动起来，却并未直扑那最显眼的目标，而是如同经验丰富的猎手，开始耐心地剪除猎物周围的防护。
接下来的一个多月，辽东城周边战火再起，却并非围绕那座雄关本身。
契苾何力与阿史那社尔如同两股铁流，以辽东城为中心，向南北两侧席卷。
高句丽在辽水败绩的消息早已传开，军心惶惶，许多外围据点的守军望见唐军旗帜便不战而逃，稍有抵抗者，也在唐军精骑的迅猛突击下迅速瓦解。
一座座烽燧被点燃又熄灭，一个个小型军寨被拔除，唐军的游骑哨探甚至一度逼近到辽东城下数里之地，耀武扬威。
辽东城守将乙支文德站在高大的城墙上，望着远方不时升起的狼烟和隐约可见的唐军游骑，脸色阴沉如水。
他手中兵力不弱，城防坚固，但唐军这种避实就虚、扫荡周边的战术，让他空有力量却无处使。
派兵出城救援？恐中唐军围点打援之计。
固守待援？可周边据点正被一个个清除，来自国内城的补给线也受到严重威胁，辽东城正变得越来越孤立。
“李靖……果然名不虚传。”乙支文德喃喃自语，拳头紧紧握起。他只能严令各部紧守城池，同时不断派出信使，向平壤的渊盖苏文和北方的部族求援。
与此同时，牛进达的进攻也异常迅猛。
白石城守军原本以为唐军主力会直扑辽东城，自身压力会小很多，没想到牛进达部竟率先杀到。
牛进达吸取了之前作战的经验，并不一味强攻，先是扫清城外障碍，切断其与外联系，随后动用缴获和自带的攻城器械，昼夜不停地轰击城墙，并辅以精锐步卒的轮番佯攻，消耗守军精力。
围城第五日，牛进达抓住守军一次出击受挫、士气低落的机会，亲率敢死之士，趁夜架设云梯，冒死登城。
主将身先士卒，唐军将士无不用命，终于在黎明时分，一举突破城防，杀入城内。
经过短暂而激烈的巷战，白石城守将战死，余部投降。
这座辽东城通往东南方向的重要支点，落入唐军之手。
捷报传回辽水大营，李靖并未显得过于欣喜，只是下令牛进达所部就地休整，加固城防，并将其打造为进攻辽东城的一处前进基地。
时间在李靖有条不紊的布局和唐军持续的小规模攻势中悄然流逝。
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