扬州，栖灵寺。
一只羽毛染血、断翎处格外刺眼的信鸽，如同穿越地狱归来的精灵，带着满身风尘与死亡的烙印，跌跌撞撞地落入寺中一座僻静禅院的鸽笼。负责照料信鸽的小沙弥发现了它腿上的异样——那方被鲜血浸透、字迹扭曲的布条。布条上，“栖灵”二字如同泣血，触目惊心！
消息以最快的速度通过寺内秘密渠道，飞传至洛阳。
洛阳，紫微宫，宣政殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。丹墀之下，文武百官分列，但空气中弥漫的却不是寻常议政的肃穆，而是一种压抑的、一触即发的紧张。御座之上，杨昭的脸色比平日更加苍白，眼窝深陷，紧抿的嘴唇透着一丝病态的潮红，宽大的袍袖下，手指无意识地摩挲着一方冰冷的玉佩，他面前御案上，堆积如山的奏章如同沉重的铅块，压得人喘不过气。
这些奏章，内容惊人地一致：
弹劾朱雀部首红绡！
弹劾寒衣阁延误军机！
起因正是数日前传回的那份来自东海的血色急报：朱雀部首红绡奉密令南下追查萧后踪迹，于嵊泗外海遭遇虬髯客张仲坚主力伏击！三艘飞鱼快船尽没，随行三百朱雀精锐、百名水手几乎全员战殁！红绡本人身中三箭，生死不明！唯一传回的线索，仅有两个血字——“栖灵”！
消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了以武将勋贵集团为首的朝臣怒火。
“陛下！” 一员身材魁梧、面如重枣的老将，虎贲中郎将李纲，率先出列，声音洪亮如钟，带着压抑不住的愤懑，“红绡身为朱雀部首，执掌情报监察，责任何等重大！然其不务正业，轻身犯险，远赴江南追查虚无缥缈之前朝旧事！致使三百精锐尽丧东海，更暴露我军江南布置！此等玩忽职守、丧师辱国之罪，按军法，当斩！”
“李将军所言极是！” 另一位将领立刻附和，“如今河北窦建德余孽刘黑闼死灰复燃，李唐李世民虎视眈眈，王世充残部犹在暗处！正是用兵戡乱、一统山河的关键时刻！寒衣阁却为一己私情（指寻找萧后），耗费巨资赎买无用鬼童（指丹阳善后），又令核心大将远赴险地，折损精锐！此乃因私废公，延误军机！长此以往，将士寒心，军威何存？国事何安？！”
“臣附议！红绡之罪，罪无可赦！请殿下明正典刑，以儆效尤！” 数名武将齐声出列，声浪在殿中回荡，矛头直指昏迷不醒的红绡，更隐晦地指向了幕后决策者——林天生！
文臣队列中，亦有部分依附于传统门阀或对寒衣阁权势膨胀不满的官员，开始窃窃私语，虽未明言支持斩首，但言辞间也多有“红绡行事孟浪”、“寒衣阁用人失察”、“当务之急是平乱而非寻人”等论调。
压力如同无形的山峦，沉甸甸地压向御座上的杨昭，更压向站在武将队列最前方、一直沉默如山的林天生。
杨昭眉头紧锁，胸口微微起伏，强忍着喉间的痒意。他看向林天生，眼中带着询问与担忧。他知道红绡南下的真相，更明白那枚银铃和萧后对林天生意味着什么。
就在这时，林天生动了。
他没有辩解，没有斥责那些弹劾的将领。他只是缓缓地、一步一步地，从武将队列的最前方，走到了丹墀正中央，那象征着权力与责任焦点的位置。
他解下了腰间悬挂的那枚沉甸甸的、代表着寒衣阁最高兵权、由杨昭亲赐的——白虎调兵虎符！
鎏金的虎符在殿内烛火下闪耀着冰冷而威严的光芒。满朝文武的目光瞬间聚焦在他手中的虎符上，不知他意欲何为。
只见林天生将虎符高高举起，目光如寒潭深水，缓缓扫过那些弹劾他的将领，扫过窃窃私语的文臣，最后，定格在御座上的杨昭身上。他的声音不高，却如同金铁摩擦，带着一种压抑到极致的狂暴力量，清晰地传入每个人的耳中：
“诸公弹劾红绡，言其玩忽职守，丧师辱国。言我寒衣阁因私废公，延误军机。好！说得真好！”
他猛地将手中的虎符，狠狠掼向脚下坚硬的金砖地面！
“哐啷——！！！”
一声震耳欲聋、令人心胆俱裂的巨响！
鎏金虎符在巨大的冲击力下，瞬间碎裂！金色的碎片和断裂的虎身四散飞溅，如同炸开的烟花，刺目地散落在光洁的金砖之上！
死寂！
绝对的死寂！
整个宣政殿落针可闻！所有人都被这石破天惊的举动惊呆了！摔碎御赐调兵虎符！这是何等的大不敬！何等的狂悖！这几乎等同于自绝于朝廷！
林天生的声音却在这死寂中如同惊雷般炸响，带着滔天的悲愤与不容置疑的凛然：
“红绡南下，非为私务！乃奉我林天生之命，持前朝萧皇后信物，追查其生死下落！萧皇后是谁？！她是我林天生的养母！是于寒林雪夜之中，将我这垂死弃婴救回深宫，赐名‘天生’，抚育成人的——娘亲！”
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