残阳如血，将疏勒镇外那片广袤的戈壁与枯黄的胡杨林染上了一层悲怆而凝重的橘红。
凛冽的北风卷着粗粝的沙砾，呜咽着掠过荒原，仿佛在低吟着这片土地曾经的铁血荣光与如今满目疮痍的创伤。
李嗣业紧了紧身上那件并不合身、散发着陈旧气息的皮袄，沉默地跟在方振和魏廷身后。
他的眼神深处，一丝挥之不去的迷茫如同戈壁上的薄雾，但更多的是一种被强行压抑的、源自昨日别院经历的悲愤，以及在那绝望深渊中，被眼前这群神秘人硬生生点燃的、微弱却坚韧的希望火苗。
那些匪夷所思的“仙术”武器，那些凭空出现的丰饶物资，还有方振描绘的、足以颠覆整个安西战局的未来图景，对他十七年构筑的认知世界造成了前所未有的冲击。
“就在前面不远了。”方振低沉的声音打破了行军中的沉寂。
他步履沉稳有力，每一步都仿佛丈量着大地，锐利如鹰隼的目光不断扫视着四周起伏的沙丘和嶙峋的怪石，警惕着任何风吹草动。他身上那股山岳般的沉稳与掌控一切的自信，无形中成了李嗣业此刻唯一的心理支点。
一旁的魏廷，则手持一个造型精巧、泛着金属冷光的“定位仪”，指尖在光滑的触控屏上滑动，不时低声向方振汇报着屏幕上的地形数据和预设坐标。
这支由援助团精干成员组成的小队，如同融入戈壁的幽灵，已悄然离开死气沉沉的疏勒镇，向着西北方向行进了约莫一个时辰。
地势愈发崎岖复杂，几座被风沙侵蚀得奇形怪状的巨大岩石和低矮沙丘，构成了一道天然的视觉屏障，将他们的身影与疏勒镇彻底隔离开来。
转过一道几乎被流沙掩埋的巨大土坎，眼前豁然开朗。
一片被风沙环抱的洼地静静躺在眼前。洼地中央，奇迹般地透着一小片倔强的绿意——几棵虬枝盘结、树皮皲裂的老榆树，如同不屈的哨兵，顽强地扎根于此。
树旁，一口被碎石半掩的泉眼正汩汩渗出清冽的细流，在洼地底部汇聚成一个清澈见底、仅容数人取水的小水洼。
围绕着这生命之源，散落着十几间早已被岁月和战乱摧残得不成样子的土坯房。
有的墙体坍塌过半，露出内部朽坏的梁柱；有的仅剩下几段断壁残垣，在风沙中诉说着荒凉；屋顶大多荡然无存，只剩下光秃秃的土墙骨架。
“这里便是甘泉村了。”方振停下脚步，如标枪般挺立，缓缓扫过这片荒废的聚落。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“据我观察，此地有活水，乃生存之本；地势隐蔽，三面环丘，视野开阔，易守难攻。村庄虽破败不堪，但骨架尚存，稍加整饬，便是我们绝佳的、初期的秘密据点。”
李嗣业打量着这片熟悉的荒凉。记忆中，疏勒附近确实有这么个叫甘泉的小村子，早年间也曾有过几十户烟火，后来战乱频仍，水源渐枯，村民们如风中蓬草般陆续流散，终成今日之死寂。
他没想到，方振他们竟能在茫茫戈壁中精准地找到这个被遗忘的角落。
方振大步走到泉眼边，单膝跪地，用双手掬起一捧清泉，凑到唇边尝了尝。
一丝微不可察的满意掠过他冷峻的面容：“水质清冽，是活水。很好。有水，就有了一切可能的基础。”
他站起身，转向李嗣业，神色变得前所未有的严肃，目光如实质般压来：“嗣业，从踏进这里的第一步起，此地便是我们扭转安西乾坤的起点！我知你心中惊涛骇浪，疑惑万千。然时不我待，强敌环伺，我们没有时间犹豫彷徨，必须立刻行动起来！”
戈壁滩上裹挟着沙尘的冷风猛地灌入肺中，让李嗣业混沌的头脑瞬间为之一清。
他挺直了因连日忧愤而略显佝偻的脊背，双手抱拳，声音带着少年人特有的清朗与此刻被激发的决绝：“方将军，嗣业明白！请将军示下，我该从何处着手？”
他已下意识地将“方将军”这个称呼刻入心底，也将方振视为了引领他穿越黑暗的唯一灯塔。
方振眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首：“很好。首要之事，你要彻底明白，我们即将在此地锻造的军队，与你自幼在安西军中耳濡目染的一切，都截然不同！我们将以超越这个时代的理念、方法与利器，重塑战争之形，扭转乾坤之势！”
他走到一处相对完整、只是屋顶塌陷了大半的土屋前，推开那扇吱呀作响、摇摇欲坠的木门，扬起一片呛人的灰尘。“从明日起，你便以你‘郭都护养子、忠烈之后’的身份，在疏勒镇周边，特别是流民、散兵、受欺压的异族聚集之地，暗中联络，谨慎招募。”
方振的声音沉稳有力，字字清晰：“目标人群，昨日已与你详述：其一，那些因战火失去土地家园、对吐蕃人恨之入骨的汉人流民，他们心中复仇的火焰未熄，渴望安定与尊严；其二，那些被吐蕃贵族压榨欺凌、心怀不满的底层异族百姓，如某些小部落的牧民、工匠，他们同样渴望改变命运；其三，便是郭都护帐下，那些因‘桀骜不驯’或‘纪律涣散’而被遣散的散兵游勇，他们或许难以管束，但骨子里尚存一丝军人的血性与不甘沉沦的战意！”
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