宴席间，将领们轮流向年羹尧敬酒，称呼已从"大将军"变成了"大帅"。当参将王德用五爪金杯斟酒时，李晨浩终于拍案而起："此乃御用之物！大将军是要造反吗？"
帐内霎时死寂。年羹尧眯起眼睛，手指摩挲着剑柄："晨浩，你我是旧识，本帅当你没说过这话。"
"正因是旧识，下官才不得不谏！"李晨浩掏出密旨展开，"皇上赐您生杀大权，不是让您僭越礼制！这些御用器物——"
"够了！"年羹尧剑鞘重重顿地，"西北天高皇帝远，本帅就是这里的王法！"他猛地掀翻桌案，金杯玉盏碎了一地，"来人！送李大人去歇息！"
当夜，李晨浩在客帐中辗转难眠。忽听帐外传来三声鹧鸪叫——这是他与粘杆处密探的暗号。掀开帐帘，岳钟琪鬼魅般闪入。
"李大人今日好胆色。"岳钟琪递上一封火漆密信，"八爷托我问您，可愿共襄义举？"
信纸在油灯下泛着青光，八阿哥胤禩的亲笔字迹力透纸背。李晨浩手指微颤，这分明是谋逆铁证！他忽然想起离京前，张廷玉在文渊阁暗室里的交代："年羹尧已生二心，皇上需要一双眼睛..."
"岳将军，"李晨浩突然将信纸凑近灯焰，"下官就当今夜没见过你。"火苗窜起时，岳钟琪脸色骤变。
待岳钟琪愤然离去，李晨浩立即从靴筒抽出密折，用特制墨水写下："年羹尧僭制属实，八爷党暗中联络，臣请速决。"唤来心腹连夜送往京城。
五更时分，李晨浩被亲兵推醒。年羹尧一身戎装立在榻前，腰间悬着那柄御赐宝剑。
"晨浩，"年羹尧的声音出奇平静，"你我还是不是一条船上的人？"
帐外火把映照下，李晨浩看清年羹尧身后站着二十名刀斧手。他缓缓系好衣襟，从枕下取出雍正密旨："皇上命我如实禀报西北见闻。"
年羹尧盯着那方黄绫，突然大笑："好！好个忠臣！"笑声戛然而止，"既如此，你即刻返京复命吧。"他转身时佩剑擦过李晨浩脖颈，"告诉皇上，臣年羹尧，定当荡平西北！"
返京路上，李晨浩不断回望西北天际。那里乌云翻涌，隐约有雷声传来。他摸了摸藏在胸口的岳钟琪密信副本——这是张廷玉特意嘱咐要保留的证据。马鞭扬起时，他忽然想起三年前初入年府时，那个教他兵法的儒将，与如今骄横的"西北王"已判若两人。
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