黄河安澜碑揭幕后的第七日，李辰浩正在新设的河图阁整理历代治水典籍，忽见王虎慌慌张张闯进来，连礼数都忘了："大人！八百里加急！皇上急召您回京！"
李辰浩展开邸报，头版赫然是触目惊心的标题：《云贵苗变，五万乱民围攻贵阳》。细读之下，方知半月前鄂尔泰上《改土归流疏》，奏请废除西南世袭土司，改设流官。圣旨甫下，黔东南三十余洞苗民同时举事，斩杀朝廷委派的流官，现已连克三县。
"备马！"李辰浩扔下邸报，"即刻启程！"
三昼夜疾驰，李辰浩抵京时正值午夜。令他意外的是，宫门侍卫径直引他去了军机处，而非惯常的乾清宫。军机处内灯火通明，雍正帝竟未着龙袍，只穿件藏青常服，正与几位大臣围着西南地图议事。
"李爱卿到了。"雍正抬眼，眼下两片青黑显示多日未眠，"过来看。"
李辰浩行礼后趋前，只见地图上插满红色小旗，几乎覆盖整个黔东南。
"鄂尔泰急报，苗乱已蔓延至湘西。"雍正手指划过地图，"最棘手的是，乱民中有熟苗为向导，官军进剿屡遭埋伏。"
户部尚书出列："皇上，臣以为当增调湖广、四川兵马合围..."
"糊涂！"雍正突然拍案，"苗人擅山地战，大军进剿如同拳头打跳蚤！何况..."他瞥了眼李辰浩，"李爱卿当年在《苗疆事宜折》里怎么说的？'治苗如治水，堵不如疏'。"
李辰浩心头一跳。那是他三年前任贵州按察使司知事时写的密折，没想到雍正竟记得如此清楚。
"李辰浩。"雍正突然直呼其名，"朕记得你通苗语，还娶过苗女？"
殿内骤然寂静。李辰浩妻子病故多年，鲜少人知她本是贵阳府熟苗头人之女。当年这段姻缘，曾让他在苗疆行走如鱼得水。
"回皇上，臣妻确系苗人，已故去六年。"
"好。"雍正点头，"朕命你为钦差大臣，即刻赴黔查办苗乱。记住，朕要的是长治久安，不是一时平定！"
退出军机处时，首席军机大臣张廷玉在廊下拦住李辰浩："李大人此番出京，不妨多看看鄂尔泰的施政得失。"老人意味深长地说，"改土归流本是善政，何以激起民变？"
李辰浩暗惊。张廷玉虽因睿亲王案失势，但仍是朝中老狐狸。这话表面关切，实则是要他去抓鄂尔泰把柄。
离京前夜，李辰浩特意拜访了田文镜。这位刚升任河道总督的老上司，正在整理河南官场整肃的案卷。
"苗疆水深啊。"田文镜递过一封密信，"这是贵阳知府私函，说苗乱另有隐情。"他压低声音，"鄂尔泰派去的流官，强征'归化税'，每亩竟达三钱银！"
李辰浩倒吸凉气。苗疆地瘠民贫，寻常年景亩产不过一石粮，折银不足五钱。征三钱银，等于夺人生计！
"还有更奇的。"田文镜从箱底取出一块银锭，"认识这个吗？"
李辰浩接过细看。银锭不过五两重，底部有个梅花状印记，与他见过的官银、市银皆不相同，成色却异常纯净。
"这是..."
"乱民用来悬赏汉官人头的'梅花银'。"田文镜意味深长地说，"据说出自苗疆秘传的冶银术，纯度堪比官银。"
赶赴贵州的路上，李辰浩刻意绕道豫东地宫。这处睿亲王私设的银库已被查封，但他在一堆账册中发现条奇怪记录："丙戌年购黔东'梅花银'三千两，价倍常银。"日期恰是鲁大山去世前三月。
一个月后，当李辰浩风尘仆仆抵达贵阳城下时，眼前的景象令他震惊——城外十里焦土，城门紧闭，墙上挂满防御用的滚木礌石。更骇人的是，城楼上悬着十几颗人头，在风中轻轻摇晃。
"那是阵亡的汉官。"前来迎接的贵阳同知哭丧着脸，"苗子凶残，专割官员首级换'梅花银'！"
入城后，李辰浩立即提审了几名俘虏的苗民。通过苗语交谈，他很快发现事情远比朝廷知道的复杂。
"官家毁我们议榔，杀我们的理老！"一个被铁链锁住的苗人青年怒吼，"没有理老主持议榔，寨子就没了规矩！"
李辰浩心头一震。"议榔"是苗寨自古相传的自治制度，由各寨推举的"理老"主持议定乡规民约。鄂尔泰改土归流，竟连这套维系苗疆千年的传统也一并废除！
更令他意外的是，当他问及"梅花银"来历，俘虏们突然闭口不言，眼中却流露出近乎宗教般的敬畏。
深夜，李辰浩正在研读苗疆舆图，忽听窗外"嗒"的一声轻响。他警觉地按住剑柄，只见窗缝滑入一片薄竹简，上面刻着几个苗文符号："月亮山，银匠王，见故人。"
李辰浩瞳孔骤缩。这字迹与鲁大山留下的配方如出一辙！难道...
三日后，李辰浩以"勘察民情"为由，只带王虎和两名亲信苗兵，秘密前往月亮山。据向导说，那里是苗疆禁地，相传住着能点石成银的"银匠王"。
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