"是爹最后织的一匹绸缎，"少年抽泣道，"他说绣完这朵芙蓉花，就...就..."
李辰浩深吸一口气，强忍心中酸楚。他环顾四周，在墙角发现了一本破旧的账本。翻开一看，上面详细记录了陈家近一年的收支：从最初每月能织十匹绸缎，收入三十两；到后来每月仅织三匹，收入不足四两；最后三个月，账本上一片空白。
"小二，你爹的绸缎都卖给谁？"
"以前是卖给城里的周记绸缎庄，后来周记不收货了，爹只能低价卖给走街串巷的货郎。"
周记？李辰浩眉头一皱。京城户部侍郎也姓周，莫非......
接下来两天，李辰浩走访了苏州城内外数十户机户。所见所闻，令人心碎：有变卖祖宅的老匠人，有被迫卖女还债的中年夫妇，更多的是面黄肌瘦、眼神绝望的织工。他们共同的控诉是——海禁之后，丝绸没了销路，价格一落千丈。
"大人，您知道我们苏松的丝绸以前卖到哪里吗？"一位白发苍苍的老机户拉着李辰浩的手问，"南洋、倭国、琉球，最远到波斯、大食！一艘船就能运走上万匹，价格是现在的三倍！"
"现在呢？"
"现在？"老人苦笑，"'片板不许下海'，那些番商进不来，我们的丝绸出不去。官府还说什么'内销即可'，可大清哪有那么多人买得起绸缎？"
更令李辰浩震惊的是，在调查过程中，他偶然发现一份地契转让文书——一位破产机户以极低的价格将织机卖给了"周文焕"，而这人正是苏州府同知赵大人的妻弟！
"赵大人，"李辰浩拿着文书质问，"这位周文焕与京城周侍郎是何关系？"
赵同知顿时汗如雨下："这...这个...下官实在不知..."
就在此时，一名差役慌慌张张跑来："大人！不好了！机户们又聚集在衙门门口，说要讨个说法！"
李辰浩急忙赶去，只见数百机户静坐在府衙前，不吵不闹，只是默默举着自家织机的零件——梭子、综框、踏板，甚至还有烧焦的木块。为首的正是前两天被抓的张永年，不知何时已被放出。
"李大人！"张永年见到李辰浩，高声道，"小的们不是要闹事，只求大人给条活路！"
李辰浩登上台阶，对众人道："诸位父老，本官已了解你们的苦衷。但焚毁织机终究是违法之举..."
"违法？"一个老机户颤巍巍站起来，"大人，我们祖祖辈辈靠织机吃饭，如今却要饿死在织机旁！朝廷禁海，断了我们生路，这又合的是什么法？"
人群开始骚动，有人高喊："我们要活路！解除海禁！"
眼看局势要失控，钱主事带着大批官兵赶到，刀剑出鞘，寒光闪闪："反了！统统给我拿下！"
"且慢！"李辰浩挡在官兵与机户之间，"钱大人，民怨沸腾，强行镇压只会酿成大祸！"
钱主事冷笑："李郎中，你处处为刁民说话，是何居心？莫非与这些乱民有勾结？"
李辰浩不卑不亢："下官只知'民为邦本，本固邦宁'。机户们走投无路才出此下策，若朝廷一味镇压而不解决根本，今日苏州之乱，明日恐将蔓延江南！"
"你！"钱主事气得脸色发青，"好，好！本官这就上奏朝廷，看你如何交代！"
当夜，李辰浩在灯下奋笔疾书，将苏州所见所闻详细写入奏折。他不仅陈述了机户的悲惨处境，更指出海禁政策与丝绸业危机的直接关联。最后，他大胆建议："...宜有限度开放海贸，设关征税，既杜走私，又活经济..."
写完后，他吹灭蜡烛，站在窗前望着苏州城的夜色。远处，几处火光隐约可见——那是不甘心的机户们仍在焚烧织机。火光映照下，李辰浩的眼神越发坚定。
他知道，这份奏折一旦呈上，必将掀起更大的风波。但想到陈家那个失去父亲的少年，想到那些面黄肌瘦的织工，他别无选择。
窗外，一片枯叶被秋风吹落，飘向未知的远方。如同这个帝国的命运，正处在关键的转折点上。
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