子时的钦天监寂静如墨。李辰浩披着黑色斗篷，跟随监副张恺之穿过曲折的回廊，来到观象台后一处不起眼的偏殿。张恺之在墙上一块松动的砖石处按了三下，地面竟无声滑开一道暗门。
"大人请。"张恺之压低声音，"今夜在译《几何原本》第五卷。"
沿着狭窄的石阶下行，潮湿的空气中渐渐混入墨香与烛烟。转过一道屏风，眼前豁然开朗——十丈见方的密室内，六张檀木长案呈六边形排列，每张案前都坐着正在奋笔疾书的学者。最引人注目的是正中悬挂的铜制浑天仪模型，在烛光下泛着幽蓝的光泽。
"李大人来了！"郎世宁从一堆书卷中抬起头，深目高鼻的面容满是墨渍。这位意大利传教士操着流利的官话："我们正为'点无长短'的定义争论不休呢。"
李辰浩走近一看，案上铺着拉丁文《几何原本》与中文草稿。一位白发老者正激动地指着文稿："徐光启公当年译'点者无分'，岂能妄改？"这必是徐光启的曾孙徐念祖了。
"徐老先生，"一个年轻学者争辩道，"利玛窦神父的原意是..."
"都别吵。"李辰浩拿起毛笔，在宣纸上写下《墨经》中的句子："'端，体之无序最前者也'。这不正是'点'的定义？"
众人静默片刻，突然齐声喝彩。郎世宁拍案叫绝："妙！以中土古经解西洋新学，两相印证！"
张恺之引李辰浩到内室，墙上挂着一幅巨大的《坤舆万国全图》，旁边贴着十几张写满名字的宣纸。"这些是庄亲王在六部的党羽，"张恺之低声道，"奇怪的是，反对西学最激烈的几人，恰恰掌管着沿海炮台。"
李辰浩目光一凛。他想起上月见过的西洋战舰图，那些黑洞洞的炮口正对着大清的万里海疆。"你的意思是..."
"他们不是不懂西学之利，"张恺之冷笑，"而是怕民间掌握了，就难再'愚黔首'了。"
正说着，外面突然传来急促的敲门声。所有人瞬间噤声，郎世宁迅速将案上文书藏入地板暗格。门开处，是满头大汗的王勇："大人！庄亲王递了折子，说钦天监'私通洋人，图谋不轨'！皇上命您即刻进宫！"
密室中一片死寂。李辰浩缓缓卷起袖口："诸位继续工作。张监副，把已经译完的《几何原本》前六卷藏到观象台铜仪里。"他转向郎世宁，"神父，您那套测绘工具..."
"早换成罗盘模样了。"郎世宁眨眨眼。
紫禁城的夜色如墨浸染。养心殿内，乾隆帝正在把玩一尊精致的自鸣钟，咔嗒声在寂静中格外刺耳。李辰浩跪在冰凉的青砖上，额头渗出细汗。
"这钟表，"皇帝突然开口，"比内务府造的精准多了。"
李辰浩心头一跳，不敢接话。
"庄亲王说你们在翻译夷书。"皇帝啪地合上钟表盖子，"可有此事？"
"回陛下，臣等确实在研习西洋历算。"李辰浩谨慎回答，"只为修订《时宪历》..."
皇帝突然将一叠奏折扔到他面前："那这些呢？工部奏报广东民人用西洋几何测田亩，户部说江浙商贾学夷人算术做账！"他站起身，"李辰浩，你可知'以夷变夏'是何等罪名？"
李辰浩以头触地："陛下明鉴！《周易》云'穷则变'，今西洋船炮利我百倍，若再固步自封..."
"够了！"皇帝厉声打断，却忽然压低声音，"...翻译到第几卷了？"
李辰浩愕然抬头，只见皇帝眼中闪过一丝狡黠。
"回陛下，第六卷将完。"
皇帝转身从多宝阁取出一册书："这是法兰西使团偷偷给朕的《火炮铸造法》，里面尽是几何图形。"他叹了口气，"庄亲王他们...永远不会明白，朕要的是大清的炮比夷人的更利！"
回到钦天监时已近三更。李辰浩刚踏入密室，就被眼前景象震惊——徐念祖和三个工匠正围着浑天仪忙碌，铜环上新刻的刻度在烛光下闪闪发亮。
"大人！"徐念祖兴奋地喊道，"我们用《几何原本》的法子校正了浑天仪误差！"
老监正颤抖着双手捧起观测记录："四十年了...老夫头回见仪器与天象完全吻合！"
郎世宁展开一卷图纸："这是按新法绘制的京师地图，每寸合三百步，可精确测算火炮射程。"
李辰浩抚摸着图纸上精细的网格，突然想起什么："王勇，水师营那批新铸火炮，炸膛率多少？"
"十有三四...啊！"王勇也反应过来，"莫非是因炮管角度不准？"
"正是！"郎世宁激动道，"西洋炮管皆依几何原理铸造，内壁弧度精确到毫厘！"
众人忙碌到东方泛白。李辰浩独自登上观象台，晨风中展开两幅图——左边是传统星宿图，右边是郎世宁带来的西洋星座图。银河在头顶无声流淌，那些被古人想象为青龙白虎的星辰，在西洋图中变成了冰冷的几何连线。
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