玄机匣上那枚新亮起的明黄色泪痕印记，不仅颜色特殊，传递来的意念也格外沉重——“家国”、“子民”、“抉择”、“牺牲”、“无悔”。
再结合那模糊的方位感，指向的正是大乾王朝的都城方向，陆九玄几乎可以肯定，下一滴情泪的归属者，正是那位风华绝代、智计无双，肩负着整个王朝兴衰的女皇陛下——凌素素。
“女皇陛下……”陆九玄揉了揉眉心，心情有些复杂。
对于凌素素，他的感觉一直很微妙。最初是敬佩她的智慧和手腕，后来在一次次合作与并肩作战中，逐渐生出了信任和欣赏。他知道这位看似高高在上、永远冷静理智的女皇，内心深处其实也背负着常人难以想象的压力和孤独。
而玄机匣传递的意念，更是让他心头一沉。
“家国子民”与“牺牲抉择”联系在一起，再加上之前章节概要里的提示，这次凌素素的试炼，恐怕真的要面临一场在守护王朝社稷与……保护他陆九玄之间做出艰难抉择的残酷考验。
“江山？还是美人？”钱多宝不知何时又凑了过来，摸着下巴，摇头晃脑，“自古艰难惟一死，英雄难过美人关……哦不对，现在是女王难过……呃，帅哥关？”
“滚蛋！”陆九玄一脚把他踹开，“别在这儿胡说八道！素素她是一代明君，心里装的是天下苍生，岂会因私情而误国！”
话虽如此，他心里却没底。
如果真的到了必须二选一的地步，以凌素素那将家国责任看得比天还重的性子，她会怎么选？
陆九玄扪心自问，如果换做是他，他宁愿自己牺牲，也绝不希望凌素素为了他而背负骂名，损害王朝利益。
“希望……不要真的走到那一步吧。”他叹了口气。
玄龟舟一路疾驰，终于在数日后，抵达了久违的大乾王朝都城——乾京。
然而，迎接他们的，并非想象中的繁华景象，而是一片……风声鹤唳、草木皆兵的紧张氛围！
城墙上旌旗猎猎，守城的兵士数量比以往增加了数倍不止，个个面色凝重，严阵以待。城门口盘查极严，往来的行商百姓也行色匆匆，脸上带着掩饰不住的忧虑。空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气息。
“出大事了！”陆九玄和钱多宝对视一眼，都看出了对方眼中的凝重。
他们没有惊动任何人，悄然收起玄龟舟，利用隐匿手段，轻松混入了城中。
一打听才知道，果然出事了！
数日前，一直与大乾王朝摩擦不断的邻国——北莽国，突然撕毁和平协议，集结大军，兵分三路，悍然南侵！
北莽国实力本就不弱，此次更是蓄谋已久，攻势异常凶猛！短短几日，大乾王朝北境三座重镇便已失守！边关守军损失惨重，告急文书如同雪片般飞向乾京！
更糟糕的是，根据前线传回的密报，这次北莽大军中，似乎有修士高手相助！不仅有金丹、元婴级别的修士随军作战，甚至隐隐有化神期强者的气息出没！这让原本在高端战力上占据优势的大乾王朝，也感到了巨大的压力！
一时间，整个大乾王朝人心惶惶，都城之内更是暗流涌动。有主战派慷慨激昂，请求女皇御驾亲征；有主和派忧心忡忡，建议割地赔款以求苟安；更有一些别有用心的世家大族，似乎在暗中煽风点火，试图浑水摸鱼，甚至……动摇凌素素的统治！
内忧外患，同时爆发！
“妈呀，这局势……也太严峻了吧！”钱多宝听得咋舌不已，“北莽那帮蛮子，居然还请了修士高手？难怪敢这么嚣张！”
“恐怕……事情没那么简单。”陆九玄眼神锐利，“北莽背后，若没有更强大的势力支持，单凭他们自己，未必敢如此孤注一掷。这背后，说不定就有……绝情殿或者其他邪道势力的影子！”
他立刻意识到，这不仅仅是大乾王朝的危机，更可能与他们正在追寻的情泪、以及绝情殿的阴谋息息相关！
而凌素素的情泪试炼，正是在这样严峻的背景下展开！
陆九玄没有犹豫，立刻动用之前凌素素给他的秘密联络方式，联系上了皇宫的暗线，表明身份，请求觐见。
很快，他就被秘密引入了皇宫深处，凌素素的书房。
再次见到凌素素，陆九玄心中微微一紧。
几日不见，这位女皇陛下似乎清瘦了许多，眼下带着淡淡的青影，显然是操劳过度，休息不足。但她依旧穿着那一身象征着无上权力的明黄色龙纹朝服，端坐在书案之后，腰背挺得笔直，眼神锐利而沉静，正在批阅着堆积如山的奏折。
听到脚步声，她抬起头，看到是陆九玄，那双凤眸中先是闪过一丝惊讶，随即化为一抹不易察觉的、如同坚冰下暖流般的柔和。
“你来了。”她的声音带着一丝疲惫，却依旧保持着镇定和威严。
“陛下。”陆九玄行了一礼，看着她憔悴的模样，心中有些不忍，“我刚到乾京，听说了边关的战事……情况很不好？”
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