枢机堂内那场冰冷对峙的余威，如同附骨之蛆，缠绕在沈云昭的经脉与神魂深处。强行压制力量爆发带来的撕裂感并未随着时间流逝而缓解，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处针扎般的刺痛。她将自己关在云隐顶层密室，烛火通明，却驱不散心头那层被怀疑冰封的寒意。案上堆积的南疆卷宗如同蛰伏的毒蛇，赤焰谷、血池寨的地名在昏黄烛光下扭曲蠕动，与她心口那枚沉寂的凤凰印记隐隐呼应，带来一阵阵沉闷的悸动。
凤凰玉佩紧贴着肌肤，温润依旧，却再也带不来初时的熨帖。萧绝隔空注入的那道冰寒灵力，如同在玉佩与她的血脉之间嵌入了一道无形的屏障，虽暂时压制了狂暴，却也阻隔了那份奇异的亲近感。这玉佩，终究是他用以掌控、防备的器具。
“东家，”林青的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“北境那边，寒鸦动用了所有‘夜枭’和云隐在北地的暗桩，正在全力追查瘟疫源头和萨满兀术的底细。南疆方向，第二批探子已潜入‘白骨道’，但…瘴雾林和赤焰谷附近戒备森严，折损了三人，传回的消息有限，只提到谷口有奇异的赤色图腾，守卫皆着暗红皮甲，气息阴冷。”
沈云昭的目光落在舆图“赤焰谷”的位置，指尖无意识地划过。图腾？暗红皮甲？这与暗账中记录的“祭司”势力特征吻合。“继续查，不惜代价。重点查‘祭司’与北狄萨满之间，有无隐秘联系通道，或…共同的信仰源头。”她的声音因内伤而有些沙哑，却异常清晰。
“是！”林青应下，顿了顿，又道：“苏编修那边…他拟定的盐铁漕运革新条陈，今日在户部堂议上被以户部尚书为首的老臣们批驳得体无完肤，斥为‘动摇国本’、‘祸乱朝纲’。苏编修据理力争，但势单力薄，条陈被暂时搁置。吏部那边对他的刁难也变本加厉，连他查阅旧档的权限都被限制了。”
沈云昭眼底寒芒一闪。朝堂的明枪暗箭，果然来了。那些依附在盐铁漕运上的蛀虫，绝不会坐视苏砚这把刀落下。“告诉苏砚，不必气馁。条陈搁置，反而给了我们时间。让他沉住气，继续完善细则，尤其是‘巡察司’的权限划分与人员遴选标准，越详尽越有说服力。吏部那边…让云隐的人，把那位清吏司郎中去年在扬州盐课上的‘手脚’，‘不经意’透露给都察院新上任的周御史。”
林青眼中精光一闪：“属下明白！”
就在这时！
“砰！砰！砰！”
密室门被极其急促地叩响！力道之大，震得门框嗡嗡作响！绝非寻常传递消息的节奏！
“东家！东家！急报！十万火急！”一个带着哭腔、属于沈府青黛的声音穿透厚重的门板，充满了前所未有的惊惶！
沈云昭心头猛地一沉！林青瞬间拉开密室门。
青黛几乎是滚了进来，发髻散乱，脸色惨白如纸，浑身被雨水湿透，冰冷的雨水顺着衣角滴落在光洁的地板上。她手中死死攥着一枚沾满泥污、刻有沈家徽记的染血铜牌——那是父亲沈从山亲卫的腰牌！
“小姐！老爷…老爷出事了！”青黛扑倒在地，声音嘶哑颤抖，“老爷奉旨押运一批紧急军械前往北境黑水城大营！昨夜…昨夜在途经落鹰峡时，遭遇大批不明身份的山匪伏击！那些山匪…根本不是寻常草寇！他们训练有素，配合默契，用的全是制式军弩！亲卫拼死护着老爷突围，但…但寡不敌众！陈叔…陈叔冒死冲出重围，只带回这块腰牌和一句话…”青黛泣不成声，将染血的腰牌高高举起。
“什么话？！”沈云昭的声音陡然拔高，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，心脏被一只无形的手狠狠攥住！落鹰峡！前世父亲沈从山战死殉国之地！那场被朝廷轻描淡写定性为“意外遭遇悍匪”的惨剧！难道…提前了？！
“陈叔说…老爷被弩箭射中左肩，有毒！亲卫…亲卫死伤殆尽…老爷…老爷被逼入了落鹰峡最深处的‘鬼哭涧’！那里…那里是绝地啊小姐！陈叔拼死送信出来时，追兵已经封死了涧口！他…他也重伤不支，在城外…咽气了！”青黛说完，再也支撑不住，伏地痛哭。
轰——！
如同九天惊雷在沈云昭脑中炸开！
落鹰峡！鬼哭涧！中毒！绝地！
前世父亲浑身浴血、力战而亡的景象与此刻青黛的哭诉瞬间重叠！那不是意外！前世不是！今生更不是！是谋杀！一场精心策划、针对她父亲、大胤边军重要将领的谋杀！
一股难以言喻的恐慌与暴怒瞬间吞噬了她！心口那枚沉寂的凤凰印记如同被投入滚油，骤然爆发出前所未有的灼热！狂暴的力量如同挣脱牢笼的凶兽，在她经脉中疯狂冲撞！冰蓝与赤金的光芒不受控制地透体而出，皮肤下赤红的纹路瞬间蔓延！密室内温度骤降，案上的烛火被无形的力量压得几乎熄灭！
“噗！”本就重伤未愈的身体再也承受不住这突如其来的剧烈冲击，沈云昭猛地喷出一口鲜血，星星点点溅落在青黛高举的染血腰牌上，刺目惊心！
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