沈府后宅的权柄交割，在佛堂的余烬与王氏母女撕心裂肺的哭嚎声里，显得格外肃杀而高效。沈云昭并未急于清洗，只是不动声色地将关键位置的管事一一撤换，安插上青黛精心挑选或云隐暗中培养的人手。账册交割、库房清点，条理分明，不容置喙。府中上下，噤若寒蝉，再无人敢质疑这位面纱覆面、手段雷霆的大小姐。
凤凰玉佩的温润暖意似乎也随着她对内宅的掌控而变得更加熨帖，悄然流转于血脉深处，将那因复仇与权力而滋生的躁动冰火之力，束缚在一种奇异的平衡之中。沈云昭偶尔抚上胸口，那暗金的印记与玉佩的微光仿佛形成了某种共生般的呼应，让她在掌控沈府的同时，对萧绝赠玉的深意，也愈发警惕与探究。
然而，这份短暂的掌控感，很快被来自遥远北疆的风暴撕裂。
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摄政王府，枢机堂。
此处非议政大殿，而是萧绝处理核心机要之地。四壁无窗，仅靠镶嵌于穹顶的夜明珠与墙壁上几盏长明鲛灯照明，光线幽冷，映照着墙壁上巨大的北境舆图。空气中弥漫着冰凉的铁锈味和硝石气息。
萧绝端坐于巨大的玄铁案后，玄衣深沉，几乎与阴影融为一体。案上摊开的，并非寻常奏折，而是一份沾染着暗褐色污渍、边缘卷曲焦黑的羊皮军报。军报上字迹潦草而急促，透着一股濒死的绝望气息。
寒鸦单膝跪于堂下，头垂得极低，连呼吸都放得轻不可闻。他能感受到王爷身上散发出的、比北境寒铁更刺骨的冷意。
“黑水城…瘟疫…”萧绝的手指划过羊皮上那几个被血污浸染得模糊的字眼，声音低沉得如同地底寒泉，“三日，军民病倒逾千，高烧不退，体生赤斑，状若…火焚？”他指尖在“火焚”二字上重重一顿，抬眸看向舆图上黑水城的位置，那是一座扼守北狄南下咽喉的军事重镇！
“是。”寒鸦的声音干涩紧绷，“军报是黑水城守将王贲将军拼死用信鹰送出。据其描述，此疫来得毫无征兆，迅猛异常。染病者初时只是微热乏力，半日即转为高烧，浑身滚烫，神志不清，皮肤下浮现大片不规则赤红色斑块，如同…被看不见的火焰灼烧。病重者…一日内便脱水焦枯而亡，死状…极其可怖。军中医官束手无策，隔离无效，疫病仍在蔓延。王将军报称…军中已生哗变之兆！”
枢机堂内死寂一片，只有夜明珠幽冷的光辉在羊皮军报的血污上折射出诡异的光泽。体生赤斑，状若火焚…这描述，如同一根冰冷的针，狠狠刺入萧绝的记忆深处！
他猛地拉开案旁一个暗格，里面静静躺着一枚温润的留影璧。指尖凝聚一丝灵力注入，璧面泛起微光，一幅模糊却震撼的画面瞬间投射在空气中——那是在沈府听雨轩，沈云昭体内血脉力量失控爆发时的景象！狂暴的冰蓝与赤金光芒交织，她周身皮肤下，正是不规则的赤红纹路疯狂蔓延，如同燃烧的地狱图景！那纹路蔓延的形态、色泽，与军报中描述的“状若火焚”的赤斑，何其相似！
一股寒意，瞬间从萧绝的脊椎窜遍全身！
紧接着，寒鸦的声音带着更深的凝重响起：“王爷…还有一事，极为蹊跷。据潜伏在北狄王庭深处的‘夜枭’冒死传回密讯，此次瘟疫爆发前数日，北狄大祭司萨满兀术曾在祭天仪式上，当众宣称…‘南方火凰已现，其戾气冲天，引动天罚，降瘟疫于我北境！欲解此劫，必擒火凰，取其精魄，祭献长生天！’此言论已在北狄军中流传，士气大振，皆视此疫为南人‘火凰’降灾！各部族正厉兵秣马，似有以此为借口，大举南侵之势！”
轰——！
如同惊雷在萧绝脑中炸响！
南方火凰！戾气冲天！引动天罚！降瘟疫于北境！
萨满兀术口中的“南方火凰”，指向何处？指向何人？
沈云昭！她体内那狂暴的、被“盐蚀”诅咒污染的“火凰”血脉！她在听雨轩失控时爆发出的力量！以及…那枚此刻正贴在她胸口、来自南疆古老传承、能与其血脉共鸣的凤凰玉佩！
所有的线索，在这一刻，被这突如其来的边关急报和北狄萨满的宣言，强行串联在一起！指向一个令人不寒而栗的可能！
瘟疫爆发的时机，恰在沈云昭血脉力量数次剧烈波动（永盛盐行暗账事件、佛堂事件）之后不久！
瘟疫的症状，与她力量失控时的体表异状高度吻合！
北狄萨满的“预言”，更是精准地将矛头指向了“南方火凰”！
这仅仅是巧合？还是…某种他尚未洞悉的、源自血脉深处的可怕联系？！
萧绝的指关节因用力而泛白，死死捏住那枚温润的留影璧。浑身冰凉，却仿佛烙铁般灼烫着他的掌心。沈云昭那双冰冷决绝、燃烧着复仇火焰的眼眸，清晰地浮现在他眼前。
她是谁？
她真的只是被“天晶盐”毒害的沈家孤女？
她体内那狂暴的、能引动玉佩共鸣的力量，仅仅是复仇的执念？
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