北海的硝烟如同浓稠的墨汁，在天地间弥漫不散，枯黄的野草间还残留着祭天台崩塌时的焦痕，空气中飘荡着刺鼻的硫磺味与血腥气，混合着腐殖质的酸臭，令人作呕。夕阳的余晖透过厚重的云层，洒下一片暗红的光，为这片饱经战火的土地镀上了一层诡异的色彩。破碎的甲片、箭矢残骸散落各处，在暮色中泛着冷光，仿佛无数双眼睛在窥视着一切。
林渊跪坐在临时搭建的营帐内，地面上铺着潮湿的兽皮，寒气顺着膝盖往上窜。青铜烛台上跳跃的火苗将他的影子投射在布满裂痕的牛皮帐幕上，忽明忽暗，宛如他此刻起伏不定的心情。他手中紧握着染血的青铜护腕，拇指无意识地摩挲着护腕上被毒藤腐蚀出的凹痕，那是祭天台之战留下的印记，每一次触碰都仿佛能唤起当时惊心动魄的记忆。记忆中，孩童的哭喊、毒藤的嘶鸣、天雷的轰鸣交织在一起，让他不自觉地打了个寒颤。
就在这时，急促的马蹄声由远及近，打破了营地的寂静。林渊猛地抬头，眼神中警惕的光芒一闪而过，手不自觉地按上腰间的短剑。探马疾驰而来，战马喘着粗气，鼻孔喷出的白雾在冷空气中迅速凝结，四蹄翻飞间溅起的泥点，在马腿上结出一层薄冰。马蹄扬起的尘土在暮色中画出浑浊的轨迹，如同一条蜿蜒的灰蛇。“报 ——！黄花山发现叛军伏兵，约三千精锐！” 探马的声音带着明显的喘息，铠甲缝隙里还沾着山间的荆棘，脸上满是疲惫与焦急，嘴唇干裂，渗着血丝。
晁田闻言立刻大步上前，虎目圆睁，身上的铠甲随着动作发出铿锵的声响，金属碰撞声在营帐内回荡。他腰间的虎头牌随着动作撞击，发出清脆的 “哐当” 声，仿佛迫不及待要饮敌血。“末将请命，率五千人马踏平此山！” 他的声音如洪钟般响亮，充满了战意，脖颈处的青筋暴起，显示出他内心的激动。林渊却抬手示意稍安，目光扫过地图上黄花山的蜿蜒山势。那三道峡谷宛如三条蛰伏的毒蛇，盘踞在地图之上，最深处还标着 “终年迷雾” 的朱砂批注，字迹在烛光下显得格外醒目。他想起祭天台之战时，袁福通也曾用假情报引他们入彀，掌心不自觉攥紧了腰间的监军印，冰凉的触感让他愈发冷静，思绪在脑海中飞速运转，分析着情报的真伪。
“备马。” 林渊突然下令，声音低沉却透着不容置疑的坚定，语气中没有丝毫犹豫。帐内顿时响起一片反对声，此起彼伏的劝阻声让空气都变得紧张起来。副将雷开急得满脸通红，额头上青筋暴起，大步跨到林渊面前，大声说道：“太子万金之躯，怎能涉险？这必是敌军圈套！” 他的眼神中充满担忧，双手挥舞着，试图说服林渊改变主意。林渊却已翻身上马，寒风呼啸而过，掀起他破损的披风，露出内里沾着毒藤汁液的内衬，那斑驳的痕迹是他英勇战斗的见证。“正因如此，更要亲自确认。” 他的话语简洁有力，眼神中闪烁着决绝的光芒，随即一夹马腹，朝着黄花山的方向疾驰而去，十骑紧随其后，扬起的尘土久久不散，马蹄声如鼓点般急促，敲打着众人的心。
十骑沿着蜿蜒的山道疾驰，山道两侧是陡峭的山壁，上面布满了青苔和藤蔓，仿佛随时会有怪物窜出。暮色将他们的影子拉得很长，在地面上投射出一道道黑色的剪影。林渊的坐骑突然人立而起，前蹄高高刨开湿润的泥土，赫然露出新鲜的马蹄印，边缘的泥土还带着未干的水渍，在夕阳的照射下泛着湿润的光泽。他翻身下马，膝盖重重地磕在坚硬的地面上，却浑然不觉。指尖轻轻摩挲着蹄印的纹路，瞳孔微微收缩：“马蹄铁有九齿，这是我商军制式。” 话音未落，身旁亲卫已从树杈上取下一块褪色的织物碎片，正是商军灰布铠甲的边角料，布料上还残留着几道新鲜的撕裂痕迹，边缘处还有暗红的血迹，不知是敌人的还是自己人的。
山风掠过，带着一丝若有若无的铁锈味，钻进众人的鼻腔，还夹杂着潮湿的泥土气息和草木的腥涩。林渊眉头紧皱，抬头望向左侧峡谷。那里的雾气呈不自然的漩涡状翻滚，仿佛有一双无形的大手在搅动，雾气中隐约透出诡异的幽蓝色光芒。崖壁阴影处，偶尔闪过一丝金属反光，如同毒蛇吐信。“假情报。” 他突然开口，声音冷静得可怕，在寂静的山林中回荡，惊飞了几只栖息在树上的夜枭，它们发出凄厉的叫声，划破夜空。“真正的埋伏在左翼峡谷。这些马蹄印和织物，不过是故意引我们走中路的饵。”
晁田皱眉，满脸的疑惑与担忧，脸上的肌肉紧绷着：“太子仅凭这些就断定？万一中计......”“你看这马蹄印的走向。” 林渊用佩剑指着山道，剑身在暮色中泛着冷光，剑刃上还残留着上次战斗的血迹。“若是行军埋伏，怎会在如此狭窄处频繁转向？分明是来回拖拽重物留下的。” 他弯腰捡起一块带苔藓的石头，仔细端详，石头表面的苔藓分布均匀，“而且这些石头，苔藓却均匀朝向南方，明显是从别处搬来掩盖真实路径的。” 他的话语条理清晰，每一个判断都有理有据，让人心生信服。
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