李承乾一行，浩浩荡荡，旌旗招展，晃晃悠悠的。
英国公已领一队人马先行出发了。关内道、河东道两地疫病蔓延，据说已引起小范围的骚乱，李积此行，首要任务便是弹压地方，稳住局势，为后续的医疗队伍扫清障碍。
临行前，李承乾特意将李积请到一旁，仔仔细细地叮嘱了一番。
“英国公，此去疫区，万事小心。那疫病，依我之见，多半是通过飞沫、接触传播。您和将士们，务必注意，尽量不要近距离接触病患。若不得不接触，定要用多层棉布或丝麻织物掩住口鼻，事后勤洗手，用烈酒擦拭更佳。所有重患，必须单独隔离，不可与轻症者混居。营帐、用具，亦要时常通风晾晒，保持洁净……”
李承乾絮絮叨叨，说了一大堆后世的防疫常识。李积听得一愣一愣的，虽然许多说法闻所未闻，但见太子殿下说得郑重其事，且皇后娘娘便是凭太子殿下的“新药”和奇特法子救回来的，他也不敢怠慢，一一记在心里，郑重拱手道：“殿下放心，老臣领命！”
此次出行，严格说起来，还是李承乾穿越到这大唐三年多，第一次离开长安城。
一开始，他还有些新奇。长安城外的官道还算平整，两旁田畴阡陌，偶有村庄炊烟袅袅，看上去倒也算是一派田园风光。
但随着队伍渐行渐远，离了京畿繁华之地，路上的景象便开始变得不同。
官道渐渐失修，变得坑洼不平。两旁的田地，有些看着还算齐整，有些却已是荒草丛生。偶尔路过村庄，也不似京郊那般鸡犬相闻，反而透着一股子萧索和沉寂。
更让李承乾心头沉重的是，路上开始出现面黄肌瘦、衣衫褴褛的行人。他们眼神麻木，步履蹒跚，或三五成群，或孤身一人，默默地朝着不知名的远方挪动。
“妈的……”李承乾在心里暗骂一声。
他记忆中的贞观之治，不说是遍地黄金，那也该是国泰民安，百姓富庶啊！怎么这才刚出长安没多远，就看到这般景象？
其实，李承乾哪里知道，历史上任何一个所谓的盛世王朝，都不可能真正做到人人丰衣足食。朱门酒肉臭，路有冻死骨，从来都不是一句空话。
更何况，贞观初年，大唐初定，百废待兴，虽有李世民励精图治，但要真正恢复民生，达到后世史书上描绘的那种“盛世”景象，还需要漫长的时间。
李承乾一开始的新奇感，很快便被眼前的现实消磨殆尽，取而代之的是郁闷。
如今，他正骑在马上，默默地看着这一切，一言不发。
程处默、房遗爱这几个平日里嘻嘻哈哈惯了的家伙，见自家大哥脸色不好，也都不敢再嬉皮笑脸，一个个老老实实地跟在后面，队伍里的气氛也变得有些沉闷。
他们虽然不知道太子大哥为什么不开心，但大哥不开心，他们自然也不敢造次。
这日傍晚，队伍行至一处名为“永安”的小县城外，准备在此歇脚。
就在车队即将入城之时，路旁突然冲出一个瘦瘦小小的身影，“噗通”一声跪倒在李承乾的马前，声音细弱蚊蚋：“求……求大老爷……行行好……给点吃的吧……”
李承乾勒住马，低头看去。
那是一个约莫七八岁的小女孩，头发枯黄，打着结，小脸蜡黄，一双大眼睛里满是紧张。她身上穿着一件早已看不出本来颜色、打满了补丁的破旧衣衫，赤着一双小脚，脚上沾满了泥污。
李承乾见状心中一软，越下马来，从怀里摸出几块随身携带的肉干，又取了一小块碎银，递了过去：“拿去吧。”
小女孩怯生生地抬起头，看到肉干，眼睛骤然一亮，双手接过过肉干，却没拿那块碎银，只是紧紧地攥着肉干，磕了个头，便爬起来，头也不回地朝着旁边一条小巷跑去，那瘦弱的身影，仿佛一阵风就能吹倒。
“这孩子……”李承乾微微蹙眉，刚想说些什么。
突然，他眼神一凝，只见巷口处，有两个贼眉鼠眼的汉子，鬼鬼祟祟地对视了一眼，便悄无声息地跟在了小女孩身后，钻进了巷子。
“嗯？”李承乾心中一动，一种不祥的预感涌上心头。
他扭头对程处默使了个眼色：“处默，带几个兄弟，跟上去看看。”
“好嘞，大哥！”程处默会意，当即点了几个身手矫健的东宫侍卫，翻身下马，也跟着进了那条小巷。
李承乾略一思忖，也迈步跟了上去。他倒要看看，这光天化日之下，朗朗乾坤，还有什么魑魅魍魉敢作祟。
小巷狭窄而曲折，两旁是低矮破旧的土坯房。
没走多远，前方一处破败的院落门口，突然传来了小女孩撕心裂肺的哭喊声和男人的呵斥声。
“小贱皮子！你娘这都死了！你也无依无靠了，不如跟了我们，把你卖到窑子里去，好歹还有口饭吃，也能让你娘早点入土为安！”
“不……不……娘……哇……娘啊……”
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