“陈观兄弟！这边！”
王虎粗哑的嗓子压得很低，带着一种劫后余生的兴奋，在巨大而空旷的地下空间里显得有些突兀。他指着前方一片相对平坦的区域，那里堆叠着一些覆满厚厚灰尘、锈迹斑斑的巨大金属箱体，像是某种废弃的工业设备残骸，形成了一圈天然的、半人高的屏障。
“好地方！能挡风，视野也还行！” 老兵用力抹了一把脸上混合着虫血和灰尘的污迹，眼睛在昏暗的光线下闪着光。
陈观抱着艾米，高大的身影在“地铁站”入口处投下长长的阴影。他颅冠上的白金星璇光芒稳定地照亮着周围十几米的范围，驱散了部分令人不安的黑暗。他微微颔首，抱着艾米率先走向那片金属残骸区。沉重的脚步声在死寂的空间里回荡，敲打着每个人的神经。
士兵们沉默而迅速地跟上，动作带着训练有素的本能。他们互相搀扶着伤员，警惕地扫视着黑暗中每一个可疑的角落，直到全部进入金属箱体围成的临时掩体后方，才敢稍微放松紧绷的肌肉，大口喘着粗气。空气中弥漫着浓重的铁锈味、陈年积灰的味道，还有一种若有若无的、类似机油挥发后的怪异气味。
“呼…妈的…总算能喘口气了…” 李明一屁股瘫坐在冰冷的金属地面上，背靠着锈蚀的箱壁，感觉浑身骨头都像散了架，手指还在微微颤抖。刚才通道里那电光火石般的虫袭和随后陈观那非人般的雷霆斩杀，让这个年轻士兵的心脏到现在还狂跳不止。
“省点力气，小子。” 王虎把肩上扛着的、装着最后几块灵能电池和几盒压瘪口粮的破背包小心地放在相对干净的地上，自己也靠着箱子坐下，从怀里摸出一个皱巴巴的烟盒，里面只剩两根烟卷，还断了一截。他看了看周围疲惫不堪的同伴，犹豫了一下，又把烟盒塞了回去。“都检查下弹药，看看伤。这鬼地方…安静得让人心慌。”
赵磐没有坐下。他站在掩体边缘，借着陈观星璇散发的微光，警惕地扫视着整个站台空间。他的眉头紧锁，手指无意识地摩挲着灵能步枪滚烫的枪管——里面只剩不到四分之一的能量了。
“队长…咱们…能活着出去吗？” 一个腿上缠着渗血绷带的士兵，声音嘶哑地问，眼神里充满了迷茫和恐惧。剥皮者的恐怖、深渊的侵蚀、战友的死亡…这一切都像沉重的巨石压在心头。
赵磐没有立刻回答。他转过头，目光落在掩体中央。
陈观已经坐了下来，庞大的身躯占据了不小的空间。他将艾米轻轻放在自己盘起的、相对完好的左腿上。小女孩蜷缩着，小小的身体紧贴着冰冷的白金装甲，似乎只有这样才能汲取到一点安全感。她的小脸依旧苍白，大眼睛里还残留着惊恐，但疲惫已经让她有些昏昏欲睡。
陈观覆盖着装甲的左手，笨拙地、极其小心地拂去艾米头发和衣服上沾着的灰尘和碎石屑。这个动作对于他那为杀戮而生的巨大金属手掌来说，显得异常生涩，甚至有些滑稽。但他做得很专注，星璇的光芒柔和地洒在小女孩身上。
“铁叔叔…” 艾米迷迷糊糊地嘟囔了一声，小手无意识地抓住了陈观一根冰冷的手指，像是抓住了唯一的浮木。
“嗯。” 一声短促的金属摩擦音回应。陈观停下了动作，巨大的手掌就那样悬停着，任由艾米的小手抓着。
这一幕落在士兵们眼中，带来一种难以言喻的冲击。那遍布裂痕、沾满污血和虫族粘液、刚刚还轻易撕裂怪物的恐怖兵器，此刻却像一个笨拙的摇篮，护着一个小小的、脆弱的人类生命。恐惧和敬畏依旧存在，但一种更复杂的情绪——混杂着惊奇、一丝荒谬，甚至还有一点点难以察觉的…暖意，在士兵们心中悄然滋生。
“他…真的不一样。” 李明看着这一幕，喃喃自语，之前对“金属怪物”的恐惧似乎淡化了不少。
赵磐深吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，走到陈观身边，保持着几步的距离，声音低沉：“陈观兄弟，你的伤…还能撑多久？我们需要计划下一步。” 他的目光扫过陈观后背和右臂上那些触目惊心的裂痕，以及仍在冒着微弱青烟的腐蚀痕迹。
陈观抬起头，星璇的光芒转向赵磐。他没有直接回答伤势，冰冷的金属音调在空旷的站台里响起，带着一种穿透性的力量，直接指出了更迫切的威胁：
“震动…在增强。源头…下方深处。未知威胁…正在靠近。”
这句话如同冰水浇头，瞬间让刚刚放松一点的士兵们汗毛倒竖！
“震动？什么震动？”
“我怎么没感觉到？”
“下面…下面还有东西？！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。连王虎都猛地站了起来，侧耳倾听，脸色变得极其难看。他刚才也隐约感觉到脚下传来的、极其微弱但持续不断的震动，还以为是爆炸后的余波或者自己太累产生的错觉！现在看来…
“操！” 赵磐脸色铁青，立刻伏下身，将耳朵紧贴在冰冷粗糙的地面上。几秒钟后，他猛地抬起头，眼中充满了惊骇：“是真的！很沉…很闷…像是…有什么巨大的东西在地下移动！或者…在钻地！”
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