夜沉如墨，香影阁内，一封被灰封多年的密信悄然开启。
沈婉宁坐于香案前，展开那封染血旧信，纸已发脆，字迹却依旧清晰。
——“吾心棠儿：宫门之火非天灾，实乃人祸。你我之子，不可留于宫中，速遣出宫避祸。若信至而我亡，切记，香火可灭，影不可断。”
落款，赫然是先帝亲笔。
沈婉宁手指一颤，血脉翻涌。
“之子……”她喃喃念出，脑中刹那间闪过无数念头，“先帝与母亲曾有一子？”
她猛地起身，翻遍香阁旧藏，终于在最深一层暗阁中，找出一方玉佩。
温润如脂，玉身篆刻“昭明”二字。
“昭明……这是太子旧名。”
韩瑾阳此时踏入，看见她眉眼冷肃，便问：“又查出什么了？”
沈婉宁抬眸将玉佩递与他：“这是我母亲留下的。信上说，她与先帝有一子，早年被火劫逼出宫中避祸。”
韩瑾阳神色一凛，接过玉佩：“若真有此人，早该现世，怎会无影无踪？”
沈婉宁低声道：“我怀疑他并未远走，而是……被人藏了起来。”
“而藏他之人，必与当年‘宫门之火’脱不了干系。”
“这场火，不止烧了那段感情，也烧断了太子之位的继承线。”
韩瑾阳眉心蹙起：“如此一来，林氏能上位、太傅能得权，皆因此子消失。”
“而今你若查出此人，不仅是对你母亲洗冤，亦是动摇如今皇权根基。”
沈婉宁缓缓点头：“我就是要查。”
“我母亲之死、林氏之权、周成礼之谋——所有一切，都因那场火而起。”
—
翌日，沈婉宁以六宫香主之名，下令重新调查“宫门火案”，调香判司、内侍监、太医院三方卷宗，挖掘出三十年前当夜值守记录。
她命香影旧部暗访在那一夜值守的数名宫人，终在江南小镇寻得一名已瞎双目的老太监。
他听到沈婉宁之名时，泣不成声。
“娘娘曾唤我‘景伯’，我这一辈子，就忠她一人。”
“那夜……是太傅亲自领兵封锁宫门，火是从御书房西阁烧起，娘娘当时还抱着个襁褓婴儿，吩咐我带走。”
“可我才刚出偏殿，便被人砍断左手，孩子也不见了。”
“后来我醒来，已在香山寺外，眼睛被刺瞎，谁送的我都不知。”
沈婉宁听完，心如擂鼓。
她终于可以断定，那夜火劫中，确实有人蓄意灭口。
“你可记得那孩子有什么特征？”
景伯摇头，却忽而一顿，颤声道：“他脖颈上，有一块胎记，似凤羽印。”
—
沈婉宁立即命人绘制“凤羽胎记”之图，秘密传至香影各地暗线，寻找与之相符之人。
与此同时，朝中风波暗涌。
皇上已将宫门火案秘密立案，命三司会审，查阅周成礼与林氏在当年是否有联手嫌疑。
而太傅周成礼也迅速反应，开始在朝中布散流言——称沈婉宁意图扶持“伪太子”，谋逆之心，路人皆见。
一时间，朝臣惶惧，皇帝震怒。
御前传召，命沈婉宁入殿问责。
—
乾清宫内，龙气逼人。
皇上面色沉沉，手执密折：“婉仪，你可知这几日朝中何等喧哗？你竟传图寻子，可有一丝谋逆之嫌？”
沈婉宁跪于殿前，眼神却清澈坚定。
“臣女无意谋逆，只求一查母亲清白。”
“太傅设局焚宫、伪立太子、扶林氏为后，皆因一子失踪。”
“臣女若不查，便是沈贵妃之女，却做了林氏的傀儡。”
“臣女甘受责罚，却绝不收手。”
皇上眸中闪过痛苦与挣扎，半晌未言。
他望着这如沈棠再世的女子，终究叹道：“你母亲，若知你如此，也该瞑目了。”
“你所查之事，朕允你继续，但限三十日。若查无实证，香权即收。”
沈婉宁叩首：“臣女谨遵旨。”
—
当夜，韩瑾阳在香阁门前等她。
沈婉宁轻声道：“皇上给我三十日。”
韩瑾阳沉思：“我会命禁卫暗查太傅暗桩，或许能从他身边找出线索。”
沈婉宁点头，忽而靠近他，轻声低语：“若三十日后，我失势，你……可愿带我出宫？”
韩瑾阳眼神一震，看着她倔强又孤绝的脸庞，伸手将她揽入怀中。
“若你愿，我可为你夺天下。”
—
风雷欲起，火案已揭序幕。
一场真正的夺权之争，即将掀开血与香交织的深宫棋局。
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