夜沉如水,风穿过廊柱,冷宫之中,寒意森森。
昔日的贵妃宫,如今废弃多年,杂草丛生,蛛网遍布,唯有西侧一角,灯火微明。
一名身穿灰衣的太监,悄然推开侧门,低声道:“人已到。”
屋内一人慢慢转身,月光映照出她削瘦的面容——赫然是长宁宫嬷嬷苏嬷!
“带他进来。”她道。
不多时,一人被推搡着走入,手脚被缚,嘴中被塞了布帛,正是——西厂小头目李煜。
苏嬷缓缓走近,一掌抽去他嘴中的布帛,冷声问道:“你为何回宫?”
李煜满脸恐惧,呼吸急促:“我……我不过是照吩咐藏了信件……谁知那沈珏竟查得如此彻底!”
“我怕,我不想死!我要见太后!我要向太后请罪!”
苏嬷眼底寒光一闪,一旁太监冷笑:“见太后?你以为自己是个人物?你不过是条弃子罢了。”
李煜猛然扑倒,抱住苏嬷的腿:“嬷嬷饶命,我知那信是假造的,我愿作证!我也知……当年江家案,根本不是太后所说的那样!”
苏嬷一怔:“你说什么?”
李煜目光慌乱,低声道:“我……当年还在内廷听差,亲眼看见,太后的密令被人改过,那密旨上的朱批是后来补上的!”
“江家女本应无罪,是有人……借太后之名,诬陷于她!”
话音未落,苏嬷脸色剧变,蓦地起身,低声怒道:“你说……朱批是后补的?是谁动的手脚?”
“是……是那时还是少监的齐公公!”
苏嬷眼中闪过一丝震惊:“齐湛?不可能,他对太后忠心耿耿……”
李煜咬牙:“可我确实见他半夜偷偷潜入御笔房,还命人封锁内廷,说是太后要‘改旨’。”
苏嬷神色陡然晦暗。
半晌,她低声道:“你想活命?”
李煜疯狂点头。
“那你就听我吩咐,明日随我去见太后,当面供出齐湛——他既敢擅改懿旨,便不可留。”
李煜一愣:“可……太后不会杀我?”
苏嬷冷笑一声:“杀你?只要你有用,谁也动不了你。”
……
翌日清晨,长宁宫内,太后倚窗而坐,案上摆着一盏清茶,神色冷淡。
苏嬷将李煜带入殿中。
“启禀太后,属下李煜有事禀告,事关当年江家案——及……齐湛。”
太后目光一凝:“何意?”
李煜跪倒在地,颤声将昨夜所述之事再说一遍。
太后的脸色,随着他的言辞一寸寸阴沉下去,最终猛地一掌击碎案上的瓷盏。
“齐湛……竟敢擅改本宫懿旨?”
苏嬷沉声:“当年宫变之后,内廷大乱,齐湛掌印,或许心生妄念,借太后之名行私意,致使江家满门冤死。”
“如今李煜愿为证,若召齐湛入宫对质,定能查明真相。”
太后却未言语,良久后冷笑:“好一个齐湛,好一个忠心耿耿。”
“传我懿旨——即日起,齐湛暂押天牢,交由刑部彻查,若确有擅改懿旨之举,依律处斩!”
……
消息传出,朝野震动。
齐湛为太后掌内务十余年,素有“乾清第一人”之称,权倾一时,竟忽然锒铛入狱,顿成众人谈资。
凤仪宫内,林婉儿接过沈珏送来的密信,神色平静。
“你确信,这李煜当年确曾进出御笔房?”
沈珏颔首:“他虽是小人物,但所说细节极多,与我调查所获吻合。”
“且西厂本就是齐湛一手扶持,这些年多为其耳目。”
“他被弃用,不足为奇。”
林婉儿垂眸道:“那么接下来,就该看……齐湛会不会开口。”
“若他咬出更多人,太后再难独善其身。”
沈珏眼神复杂:“只是……您真要走到这一步?”
“太后……毕竟是皇帝的生母。”
林婉儿望向窗外宫墙,眸光如雪:“是她先不愿放过我与阿霁。”
“这条路,没有回头。”
“我要为江家,为我母亲,也为天下女子,讨一个公道。”
“即便……倾尽权谋。”
……
与此同时,天牢密室内,齐湛被押入暗间。
年逾花甲的他仍神态平静,扫视一圈,冷笑一声:“是林婉儿让你们来的?”
狱卒不语,只将他重重锁于刑架之上。
忽而,一道熟悉声音响起。
“齐湛公公,别来无恙。”
齐湛抬头,见来人身穿黑衣,正是萧霁。
他一愣:“摄政王?你来做什么?”
萧霁缓缓走近:“我要你亲口告诉我——江家之案,是谁主导?太后是否真正下过杀令?还是——你,才是那个真正谋局之人?”
齐湛闭眼良久,缓缓吐出一口气。
“我……早知会有今日。”
“你想知道真相?”
“那就听好了——江家的覆灭,是权力的牺牲。太后,不是主谋,但她也从未阻止。”
“而我……只是遵命行事。”
“不过,若真要问,谁最希望江家死无对证……”
齐湛缓缓睁眼,盯着萧霁:
“是你们口中的那位——‘明君’,陛下。”
萧霁神色微震。
“你什么意思?”
齐湛低声一笑:“因为,江茹云——曾是他第一个心仪之人。”
“她若在,林婉儿……永无今日之地位。”
“你以为这场斗争,只是后宫之局?”
“不,这是一盘棋,从十年前,就已下了第一步。”
——
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