时间在寒冷的静寂和篝火的噼啪声中缓慢流逝。不知过了多久，负责警戒的亲兵队长突然猛地抬头，侧耳倾听，脸上瞬间露出狂喜之色，声音都变了调：“将军！听！有马蹄声！西边！很多马！越来越近了！”
这一声如同惊雷，瞬间炸醒了所有昏昏欲睡的人！士兵们猛地跳起，下意识地抓紧了身边的兵刃，脸上混杂着惊惧和希冀，齐齐望向西方那片浓得化不开的黑暗！
张绣的心猛地提到了嗓子眼！他凝神屏息，果然！在呼啸的风声中，一丝微弱却密集如雨点般的马蹄震动，正由远及近，越来越清晰，越来越沉重！那绝不是小股游骑，而是大队骑兵奔袭的声响！
“准备战斗！”张济强忍剧痛，挣扎着站起，厉声嘶吼！亲兵们立刻刀剑出鞘，弓弩上弦，迅速在车驾外围成一道单薄却决绝的防线，紧张地注视着声音传来的方向，每个人的神经都绷紧到了极限！篝火的光芒在他们脸上跳跃，映照出视死如归的决然。
蹄声如雷，滚滚而来！终于，在朦胧的月色和跳动的篝火映照下，一片影影绰绰、如同移动山峦般的庞大黑影，裹挟着浓烈的血腥气和肃杀之气，冲破了夜幕的封锁，出现在山坳入口！
为首两骑，如同浴血的战神，瞬间吸引了所有人的目光！左边一骑，通体雪白，神骏非凡，正是照夜玉狮子！马上的银甲将军，正是常山赵子龙！然而此刻，那身耀眼的银甲早已不复光华，上面布满了刀枪劈砍的深刻划痕和暗沉发黑的血污，如同披着一张破碎的战旗！他肩甲处一道裂口尤其狰狞，内里的衬甲都被撕裂，隐隐透出包扎的白布和渗出的暗红。
那张英挺的脸上也沾染着血污和烟尘，嘴唇干裂，唯有那双眸子，依旧亮得惊人，扫过营地，看到车驾安然无恙，紧绷的嘴角才几不可察地放松了一丝。他手中那杆威震天下的亮银枪，枪缨早已被血浸透，凝结成暗红色的硬块，枪尖在火光下闪烁着幽冷的寒芒。
右边一骑，青骢马上，正是二师弟张任！他玄色的劲装同样破损多处，左臂被一条染血的布带紧紧缠缚，固定在胸前，显然受了不轻的伤。那张冷峻如岩石的脸上，此刻也难掩极度的疲惫，嘴唇紧抿，毫无血色。
尤其引人注目的是他背上的那张神机弩——弩臂上赫然多了一道深深的、几乎将弩臂劈断的刀痕！箭囊也空空如也！唯有那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利如初，警惕地扫视着周围环境，确认安全后，才将目光投向迎上来的张绣，眼中带着一丝如释重负的沉重。
在他们身后，是沉默跟随的骑兵队伍。人数明显少了许多，而且人人带伤，战马疲惫不堪，许多马匹一瘸一拐。士兵们的甲胄残破，血迹斑斑，脸上写满了劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。
队伍中，一些重伤员被简单地安置在临时制作的担架上，由同伴抬着，低低的呻吟在寒风中格外凄凉。一面残破不堪、布满箭孔和刀痕的“张”字军旗，无力地耷拉在旗杆上，被一名手臂缠着绷带的掌旗兵紧紧攥着。
整个队伍弥漫着一种惨烈的、令人窒息的沉默，只有沉重的马蹄声和伤员压抑的呻吟在夜色中回荡。那无声的惨烈，比任何嘶吼都更能说明刚刚经历的血战是何等残酷！
“两位师弟！”张绣再也抑制不住，几步冲到二人马前，声音哽咽，眼眶瞬间通红。他看到了赵云肩甲下的血迹，看到了张任吊着的胳膊，看到了那几乎被毁的神机弩，更看到了那支锐气尽失、伤亡惨重的疲惫之师！两千条忠勇的生命…
赵云和张任翻身下马，动作都带着明显的滞涩和痛楚。赵云伸出未受伤的右手，重重拍了拍张绣的肩膀，声音嘶哑低沉，带着浓重的疲惫，却依旧沉稳如山：“大师兄，幸不辱命…李傕铁骑…已被击退…天子车驾…可安好？”他问出最关心的问题。
“安好！陛下和贵人皆在车内！”张绣用力点头，泪水几乎夺眶而出。
张任也走上前，冷峻的脸上努力挤出一丝极淡的、安抚性的笑意，用右手拍了拍张绣另一侧肩膀，声音同样沙哑：“师兄…辛苦了。此地…非久留之所…李傕虽退，难保不会卷土重来…需尽快…补充体力…继续赶路…”他每说几个字，都要微微喘息一下，显然伤势和疲惫都在严重消耗着他的体力。
无需更多言语，张绣立刻嘶声下令：“快！腾出地方！让受伤的兄弟靠近火堆！医官！医官在哪里？！热水！干净的布！快！”营地瞬间再次忙碌起来，疲惫的亲兵们强撑着，搀扶伤员下马，将他们安置到最靠近篝火的位置。
仅有的随军医官立刻开始为重伤员处理伤口，动作麻利却掩不住药品匮乏的窘迫。热水被优先供应给伤员和两位将军。
张绣亲自捧着两碗刚刚烧开、冒着腾腾热气的雪水，送到赵云和张任面前。赵云接过，道了声谢，慢慢啜饮着，滚烫的热流顺着喉咙滑下，似乎驱散了一丝深入骨髓的寒意。张任则用右手接过碗，默默喝着，目光却依旧警惕地扫视着周围的山影和来路。
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