金銮殿上的龙涎香气也压不住那股子陈腐味儿。户部尚书李崇年，一张老脸皱得跟晒干的橘子皮似的，正唾沫横飞地数落着边关军费如何“靡费过甚”，如何“掏空国库”，仿佛前线将士吃的不是粮草，而是他李家的祖产金子。
“陛下！”李崇年声音拔高，带着痛心疾首的颤音，“雁门关萧云霆部，仅上月就请拨白银八十万两！这、这简直是吞金兽啊！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，严查军费去向，裁撤冗兵，以纾国困！”
龙椅上的年轻皇帝，指节轻轻敲着扶手，目光却掠过李崇年花白的头顶，落在了大殿左侧最前方那个挺拔如修竹的身影上。
萧云策。
十四岁的少年，身量已然长成，穿着象征三品大员的绯色麒麟纹官袍，腰间束着玉带，愈发显得肩宽腰细，沉稳如山。五年前，他还是个带着弟妹在破屋中挣扎求存的早慧少年，如今，却已是大胤朝堂上无人敢小觑的存在。他眉眼间的稚气早已褪尽，取而代之的是一种洞悉世事的平静，此刻，那平静的目光正淡淡扫过慷慨激昂的李尚书，无波无澜。
“李尚书此言差矣。”
清越的声音不高，却带着奇特的穿透力，瞬间压下了殿内嗡嗡的议论。萧云策出列一步，身姿如松，对着御座躬身一礼，才转向李崇年，语气平缓得像在陈述一个再简单不过的事实。
“雁门关外，突厥左贤王阿史那咄苾，拥兵两万，虎视眈眈。上月，萧将军未费朝廷一兵一卒，一箭未发，仅凭‘萧’字血旗与赫赫威名，便迫其闻风丧胆，狼狈溃退百里。敢问李尚书，”他微微一顿，目光如实质般落在李崇年脸上，“是八十万两白银买这百里太平、边关安宁、将士无虞划算，还是等突厥铁蹄踏破雁门，生灵涂炭，再耗费千万两军饷、无数人命去填那无底洞划算？”
李崇年被他问得一噎，老脸涨红：“这…萧侍郎！边关之事，瞬息万变，岂能因一次侥幸便断定军费无虞？况且，这八十万两明细何在？总要查个清楚！”
“查？”萧云策唇角勾起一抹极淡的弧度，近乎于无，却让李崇年心头莫名一跳。“户部统管天下钱粮，雁门关每一笔军费支取，皆有萧将军亲笔签押及监军核验的详细账册，一式三份，一份留档雁门，一份送呈兵部，一份，”他抬眼，目光清凌凌地看向李崇年，“就在李尚书您的户部档房存着。上月二十九日入库，尚书大人贵人事忙，莫非…还未及翻阅？”
“我……”李崇年喉咙里像是塞了团棉花。
“至于裁撤冗兵，”萧云策根本不给他喘息的机会，声音陡然转冷，“萧将军麾下将士，皆是百战余生的精锐，是戍卫我大胤北疆的铁壁！裁撤？李尚书是想自毁长城，将千里边关拱手让与豺狼吗？此等动摇国本、寒将士之心的言论，尚书大人身为朝廷重臣，岂能妄言？”
“你！萧云策！你休要血口喷人！”李崇年气得胡子直抖，指着萧云策的手指都在哆嗦，“老夫一心为国！倒是你，小小年纪，仗着些许功劳，在朝堂上指手画脚，目无尊长！牝鸡司晨，惟家之索！这朝堂大事，岂容你一黄口小儿置喙！” 他情急之下，连《尚书》里的句子都搬出来，暗讽萧云策背后有女人（指苏箐竹）干政。
这话一出，大殿瞬间死寂。
龙椅上的皇帝眉头微不可查地一蹙。几位与萧家交好的武将已是怒目圆睁。
萧云策却笑了。那笑容很浅，带着少年人特有的清朗，眼底却是一片冰封的锐利。“李尚书引经据典，好学问。不过，《孟子·梁惠王下》亦有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’ 边关将士是民，戍卫的是社稷，拱卫的是君父！尚书大人张口闭口‘黄口小儿’、‘牝鸡司晨’，却对戍边将士的功劳视而不见，对保障他们吃饱穿暖、握紧刀枪的军费锱铢必较，甚至污蔑构陷！这便是您一心为国的‘尊长之道’？这便是您读圣贤书读出来的‘为臣本分’？” 他声音陡然拔高，清越如金石相击，“敢问尚书大人，您心中，究竟是这煌煌大殿上的虚名尊卑贵，还是我大胤的万里河山、百万生民贵？！”
“你…你…强词夺理！巧言令色！”李崇年被他连珠炮般的诘问砸得头晕目眩，气血上涌，眼前阵阵发黑，除了重复这几个词，竟再也说不出有力的话来。
“好了！”皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威严，瞬间平息了殿内的暗流汹涌。他深深看了一眼萧云策，那眼神里有激赏，有欣慰，更有一丝不易察觉的决断。“李卿年事已高，一时思虑不周，情有可原。萧爱卿所奏，条理清晰，切中要害。雁门关萧云霆部，以威名慑服强敌，保境安民，其功甚伟！所请军费，户部即刻拨付，不得延误！”
“陛下圣明！”武将队列中，爆发出洪亮的应和。
李崇年面如死灰，几乎站立不稳，被旁边的人搀扶着才没倒下。
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