他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点：“断盐，是逼他低头。抬粮价，是让他后院起火！双管齐下，我倒要看看，咱们这位锐意‘维新’的陛下，能撑到几时？他那点内帑银子，经得起几处烽烟？”
周廷儒恍然大悟，冷汗瞬间湿透了后背，看向江万山的目光充满了敬畏和恐惧。这已不是简单的商贾之争，而是裹挟着民生命脉、直指帝王权柄的毒辣杀局！
“江翁高见！下官…下官这就去办！”周廷儒连忙起身，躬身行礼，匆匆退下。
暖阁内，只剩下江万山一人。他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入。他望向西山方向那片被沉沉夜色笼罩的山峦，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“陛下，你想用那点新火、几个残兵败将，就撬动我盐商百年根基？呵呵…老夫倒要看看，是你的刀快，还是…这天下汹汹的民怨，更烈！”他低声自语，窗外的寒风，似乎也带上了金铁般的肃杀之意。
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西山行营，校场。
天色未明，寒风如刀。积雪覆盖的校场上，三百名从京营、边军残部中勉强挑选出的“新军”士卒，正冻得瑟瑟发抖，呵出的白气连成一片。他们大多面黄肌瘦，眼神茫然，队列歪歪扭扭，手中的兵器也是五花八门，锈迹斑斑的长矛、缺口卷刃的腰刀，甚至还有拿着木棍充数的。这与其说是军队，不如说是刚刚放下锄头的农夫流民。
校场点将台上，一个身影屹立如山。戚光！
他未着甲胄，仅穿着一身御赐的厚实棉布戎服，外面罩着那件象征无上恩荣的玄色貂裘大氅。左脸的刀疤在熹微的晨光下更显狰狞，右肩胛处厚厚的绷带隐隐透出血迹。寒风卷起大氅的下摆，猎猎作响，更衬得他身形挺拔孤峭，如同一杆插在冻土上的染血标枪！
他冰冷如铁的目光扫过台下这群乌合之众，没有任何废话，只有一句嘶哑却如同金铁交鸣的喝问，炸响在每一个士卒耳边：
“冷吗？！”
台下一片死寂，只有牙齿打颤的声音。
“饿吗？！”
依旧沉默，但无数干瘪的肚腹里发出咕噜的哀鸣。
“怕死吗？！”
这一次，有人下意识地缩了缩脖子。
戚光猛地踏前一步，貂裘大氅随风扬起，露出下面单薄的戎服和绷带。他指着自己左脸的刀疤，声音陡然拔高，如同受伤猛虎的咆哮：
“看看老子脸上这道疤！北狄弯刀砍的！差点削掉半个脑袋！再看看老子的肩膀！”他猛地扯开一点衣襟，露出绷带边缘红肿翻卷的箭创，“毒箭射的！天牢里，烙铁烫，鞭子抽，铁箍勒得骨头都碎了！老子怕过吗？！”
他环视全场，每一个字都像淬火的铁钉，狠狠砸进冻土：
“老子告诉你们！怕，没用！冷，忍着！饿，挺着！在这里，你们只有一个念头——练！往死里练！练到你们的手比铁硬！练到你们的血比火烫！练到你们手里的烧火棍，变成能轰碎北狄狗头的霹雳！”
他猛地一指校场边缘，那里，墨衡正带着几个工匠，小心翼翼地将十支刚刚完成最后组装、泛着幽冷金属光泽的全新燧发长枪，摆放在铺着油布的条案上。修长的枪管，精巧的击发机构，在雪地里折射出令人心悸的寒芒。
“看到没有？！”戚光的声音如同炸雷，“那是墨先生，是陛下，给你们造的杀敌利器！叫‘燧发枪’！比你们祖传的烧火棍强一百倍！但再好的家伙，落在孬种手里，也是废铁！”
他深吸一口气，牵动伤口，脸色微微一白，但眼神却更加锐利逼人：
“今天！老子教你们第一课！怎么伺候好你们的新婆娘——这杆枪！”他大步走下点将台，无视脚下积雪和刺骨的寒风，径直走到条案前。在所有人惊愕的目光中，他竟亲自拿起了一支沉重的燧发枪！
冰冷的金属触感传来，一种陌生而强大的力量感顺着掌心蔓延。戚光忍着肩胛处撕裂般的剧痛，左手托住护木，右手按照脑海中《纪效新书》注释的步骤，以及昨夜对着模型反复揣摩的记忆，开始了生涩却异常坚定的操作！
“看清楚了！”他嘶吼着，动作因伤痛而略显僵硬缓慢，却带着一种不容置疑的、浸透鲜血的威严：
“第一步！开火门！”他拇指用力扳开击锤下方的燧石夹。
“第二步！倒引药！”他用小指从腰间皮囊勾出一点引火药，精准地倒入药锅。
“第三步！合火门！”燧石夹咔哒一声复位。
“第四步！装发射药！”他拿起定装纸筒药包，咬开一角，将里面的火药全部倒入枪口。
“第五步！装弹丸！”圆形的铅弹被塞入枪口。
“第六步！取搠杖！”他从枪管下抽出通条。
“第七步！捣实药弹！”通条一下、两下、三下！每一次捣下，都仿佛砸在他自己剧痛的肩头，但他手臂稳如磐石！
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