通州码头！丙字区！破木墩！
鼠王的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。那个被金雕钩爪杀手灭口、抛尸运河的“信鸽”，传递情报的地点，正是丙字区的一个破木墩！周福，此刻也去了同一个地方！
“快！” 鼠王的声音陡然拔高，尖锐刺耳，带着不容置疑的杀意，“传令通州码头所有暗桩！给咱家盯死丙字区那个木墩！一只苍蝇也不许放过！活捉周福！他身上，有咱家要的‘鱼’！还有，立刻去周府！‘请’周侍郎来东厂喝茶！就说…咱家得了些好茶，想请周大人品鉴品鉴！” 他特意加重了“请”字，嘴角咧开一个森然的弧度。
“是！” 汉子领命，身形如狸猫般窜出。
鼠王猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着墙壁孔洞，对着里面低吼：“‘甲一’！带上你的人，立刻出城，驰援通州！给咱家记住，周福要活的！他塞进木墩的东西，更要完完整整给咱家带回来！谁敢抢…格杀勿论！” 最后四个字，带着铁锈般的血腥气。
孔洞里传来一声冰冷的回应：“喏！” 随即是金属甲叶摩擦的细碎声响和快速远去的脚步声。
指挥枢内只剩下鼠王粗重的喘息。他枯瘦的手指神经质地敲击着沙盘上代表工部衙门和周府的小木块，眼中光芒明灭不定。周廷圭…张廷玉的门生…这条线，终于浮出水面了！但这线头后面，是张廷玉？还是…另有其人？那破木墩里的东西，是新的指令？还是毁灭证据？水越来越浑，漩涡的中心，那深藏的“双鱼之主”，终于要露出狰狞的一鳞半爪了吗？
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### 张府，松涛轩
檀香袅袅，试图抚平空气中无形的褶皱。张廷玉依旧端坐，手中的紫砂小壶已凉透，却浑然未觉。窗外，松涛声似乎比往日更急，带着一种山雨欲来的躁动。
周廷圭离去时那惊魂未定的背影，如同投入心湖的石子，涟漪早已平复，留下的却是深水下的暗涌。秦厉的“谋逆”奏章，皇帝的冰冷旨意，工部侍郎管家周福那半截缺失的小指…以及通州码头上那个如同鬼魅般出现又消失的金雕钩爪杀手…无数碎片在张廷玉的脑海中碰撞、组合。
“阁老。” 老管家无声无息地出现在门口，声音压得极低，“刚得到消息，东厂的人…把周侍郎‘请’走了。来的是鼠王麾下的‘地王’，阵仗不小。另外…周府二管家周福，午后告假外出，至今未归，去向不明。”
张廷玉握着壶柄的手指几不可察地收紧了一瞬，随即缓缓松开。他脸上依旧是那副古井无波的神情，只是眼底深处掠过一丝极淡的疲惫。东厂动手了，比他预想的更快，更直接。目标直指周廷圭和他的管家。这绝非巧合。
“知道了。” 张廷玉的声音平淡无波，“备轿。去靖王府。” 他放下冰凉的茶壶，站起身。风暴将至，旋涡已生，周廷圭恐怕已是一枚弃子。东厂这条恶犬既已亮出獠牙，咬住周府管家，必然不会轻易松口。与其坐等被攀扯，不如…以退为进。靖王，那位深居简出却手握强兵的宗室亲王，是时候去探探口风了。这潭浑水，是靖王在搅动？还是他也只是别人棋盘上的一颗棋子？
老管家躬身应诺，悄然退下准备。
张廷玉走到窗边，目光穿透摇曳的松枝，望向紫禁城的方向，又似乎越过宫墙，望向更远的通州。浑浊的水下，暗流如沸，杀机四伏。皇帝借秦厉这把刀，要斩的究竟是谁？他这位首辅，又该如何在这惊涛骇浪中，保全自身，乃至…火中取栗？一丝极其隐晦的锐芒，在他苍老却依旧清明的眼底深处，一闪而逝。他转身，拿起书案上一本翻开的《盐铁论》，指尖在“笼天下盐铁之利，以排富商大贾”一行字上，轻轻划过。
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### 通州码头，丙字区，黎明前
夜色浓稠如墨，运河呜咽的水声仿佛死神的低语。距离那个藏着秘密的破旧木墩十丈外，一处堆满腐烂渔网的阴影里，两个穿着黑色水袍、如同与黑暗融为一体的“地网”番子，如同石雕般蛰伏着。他们的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，死死锁定着木墩的方向，耳朵捕捉着风声中任何一丝异常的动静。空气里，弥漫着河水特有的腥气和一种无形的、令人窒息的紧绷感。
时间一点点流逝，东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白，但码头依旧被深沉的黑暗笼罩。
突然！
一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，从木墩另一侧的货栈夹缝中传来。两个番子瞬间绷紧了身体，手指无声地搭上了腰间的短弩和分水刺，眼中杀机毕露。
一个穿着灰色布衣、身形略显臃肿的身影，如同受惊的老鼠，贴着货栈的墙壁，一步三回头地溜了出来。他动作僵硬，眼神惊恐地四处张望，正是周府二管家周福！他显然被白日里金雕钩爪杀手的凶残和同伴的死状吓破了胆，此刻来取情报，如同赴死。
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