通州渠畔，那迟滞如垂死巨兽的筒车“嘎吱”声，与李岩百骑卷起的、扑向东方海岸线的滚滚烟尘，构成了绝望深渊中一道撕裂的闪电。而在千里之外，紫禁城文华殿内雷霆般的咆哮与死寂，余波仍在金砖玉柱间回荡，渗入帝国的骨髓。
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**通州·东行路**
一百精骑，一人双马，在李岩身后化作一股决绝的铁流。干燥的官道被疾驰的马蹄践踏，扬起漫天黄尘，如同一条土黄色的怒龙，撕开弥漫在通州大地上的死气与绝望。风在李岩耳边呼啸，灌满口鼻的尘土带着焦糊与荒芜的味道，却无法冷却他胸腔中那颗被“块茎”点燃、近乎燃烧的心脏。
土豆！红薯！
这两个名字在他属于现代的灵魂碎片中疯狂撞击，每一次都迸发出救赎的火花。高产！耐旱！无需良田沃土，无需清渠长流！它们蕴含的生机，是通州焦土上唯一能对抗邪石死气、喂饱数十万张饥肠辘辘嘴巴的希望！这希望，压倒了系统界面那0.055%/分钟冰冷跳动的“文明账单”，压倒了透支未来的巨大恐惧。此刻，他眼中只有东方，只有小清河码头，只有那名为艾德里安的红毛夷人和他船上的“土疙瘩”！
然而，这希望之路并非坦途。越向东行，远离了通州城那被邪石和火焰暂时束缚的核心区域，灾荒的狰狞面目便越发赤裸地暴露出来。官道两旁，曾经富庶的村落只剩断壁残垣，枯死的树木如同扭曲的鬼爪伸向灰蒙蒙的天空。龟裂的田地蔓延至天际，不见一丝绿意。偶尔可见三五成群的流民，如同游魂般在荒野中蠕动。他们衣衫褴褛，形销骨立，浑浊的眼睛里只剩下对水和食物的原始渴望，麻木地看着这支卷起烟尘、装备精良的铁骑疾驰而过。当李岩的队伍从一处干涸的河床旁掠过时，一股浓烈的尸臭骤然袭来，令人作呕。只见河床低洼处，横七竖八躺着十几具早已发黑的尸体，蝇虫嗡鸣，秃鹫盘旋。无人掩埋，亦无力掩埋。一幅人间地狱的图景，无声地诉说着这场旱魃之灾的残酷。
“大人！前方有动静！”斥候队长赵猛猛地勒住缰绳，指向官道前方一处隆起的土坡。只见土坡后烟尘弥漫，隐隐传来哭喊和混乱的嘶吼。
李岩眼神一凛，抬手示意队伍减速。百骑精兵瞬间由疾驰转为小跑，弓弩手已悄然搭箭上弦，刀盾手紧握武器，动作迅捷而无声，展现出极高的军事素养。
绕过土坡，景象触目惊心。一小队约莫二三十人的流民，正围着一辆倾覆的、显然属于富户的马车疯狂抢夺。马车旁倒毙着几名家丁和车夫的尸体，一个衣着尚算体面的中年男人被拖倒在地，死死护住怀中的一个包袱，几个流民正用枯瘦如柴的手疯狂撕扯，口中发出野兽般的嗬嗬声。一个妇人抱着幼儿蜷缩在车轮旁，绝望地哭喊着，幼儿的哭声微弱得如同小猫。而更远处，竟有十来个手持简陋木棒、眼神凶狠的汉子，隐隐形成一个包围圈，不像是单纯抢食，更像是在有组织地驱赶和围猎这些更弱小的流民！
“是‘掠食者’！”赵猛啐了一口，眼中杀机迸现。这些趁灾打劫、专门抢夺其他流民最后一点活命口粮甚至人肉的败类，比灾荒本身更令人憎恶。
“杀！”李岩的声音冰冷刺骨，没有丝毫犹豫。他挂念通州危局，更心系小清河码头的希望，绝不容许任何阻碍。此刻，任何拦在这条生路上的魑魅魍魉，都必须以雷霆手段扫除！
“得令！”赵猛一声暴喝，如同虎啸山林。早已蓄势待发的骑兵如离弦之箭，瞬间分成两股。一股弓骑兵如狂风般掠向侧翼，箭矢带着凄厉的破空声精准地射向那些手持木棒、意图包围的凶狠汉子。另一股重甲骑兵则如钢铁洪流，在赵猛的亲自率领下，直扑马车旁正在施暴的流民！
“官兵！是官兵！”混乱中有人发出惊恐的尖叫。
箭矢入肉的闷响、重甲战马践踏骨头的碎裂声、刀锋砍入身体的噗嗤声、濒死的惨嚎瞬间取代了哭喊和嘶吼。李岩的亲卫皆是尸山血海里滚出来的悍卒，对付这些乌合之众，如同砍瓜切菜。那些凶狠的“掠食者”试图反抗，但在精良的装备和严酷的训练面前，他们的木棒和凶悍不堪一击，顷刻间便倒下一片。抢夺马车的暴徒更是魂飞魄散，丢下抢夺的物件四散奔逃，被骑兵追上砍翻在地。
战斗爆发得快，结束得更快。不过盏茶功夫，官道上已无站立之敌，只留下十几具形态各异的尸体和浓重的血腥味。那几个被围抢的流民吓得瘫软在地，瑟瑟发抖，连哭都忘了。那护住包袱的中年男人惊魂未定，看着眼前如同神兵天降的骑兵，嘴唇哆嗦着说不出话。
李岩策马缓缓上前，目光扫过一片狼藉的现场，最后落在那中年男人怀中的包袱上。包袱皮被扯开一角，露出里面几块干硬发黑、看不出原貌的粗粝饼子，还有一小袋浑浊的水。这就是他们拼死守护的“珍宝”。
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