"刘参军，你带一队人去左边宅院；其他人随我去右边。"他沉声下令，"发现任何线索，立刻发出警报！"
两队人马分头行动，火把的光亮在夜色中如流萤般分散。白司马最后望了一眼那片诡异的废墟，心中的不安愈发强烈——青鸟他们究竟去了哪里？这场惊天动地的打斗，又是何人所为？
白司马率领众人来到右侧宅邸前，火把的光芒映照出大门匾额上"金氏染坊"四个斑驳的大字。捕手上前用力叩响门环，沉闷的敲击声在夜色中回荡，却始终无人应答。
一旁的张班头突然想起什么，上前禀报道："司马，属下记得这金氏染坊的东家早在三月前就已歇业，举家迁往外地了。"
白司马闻言眉头一皱，亲自上前查看。只见大门上结着张蛛网，那蛛网占据大门的左上一角，加之夜间光线昏暗，确实容易忽视。再看那门缝间已然积了一层薄灰，台阶上落叶堆积，显然已久无人迹。他正思索间，忽听"砰"的一声巨响，左侧宅邸方向一道红色烟花冲天而起，在夜空中炸开刺目的红光。
"快！去那边！"白司马一声令下，众人立刻调转方向。马蹄声急促如雨，转眼便赶到左侧宅邸门前。
蒋班头与另一名捕手正守在门前，见白司马赶到，连忙上前："司马，找到了！就在这宅子里！"他压低声音说道："后院里发现个地牢，里面..."话未说完，白司马已大步流星跨入门内。
穿过几重幽深的院落，白司马带着一众捕手踏入灯火通明的大厅。眼前的景象令人心惊——三位镇灵使衣衫褴褛，身上血迹斑斑。同青鸟一起的那名壮硕男子情况最为严重，肩膀处的衣料已被鲜血浸透，此刻正靠在墙边闭目调息，脸色惨白如纸。
大厅另一侧，八个形销骨立的身影正坐在长凳上。他们蓬头垢面，褴褛的衣衫挂在枯瘦的身躯上，活像几具裹着破布的骷髅。青鸟正忙着给他们分发食物，往每个人面前的粗瓷碗里倒水。此刻他脸上的易容已经褪去，露出原本的面容。
青鸟见白司马带人进来，立即快步上前，将他拉到角落，压低声音道："先生，此事关系重大，务必严密封锁消息。"
白司马目光扫过厅内众人，当看到左侧那个头发花白的男子时，瞳孔骤然收缩。他不由自主地向前走去，每走一步心跳就快一分。那男子正狼吞虎咽地往嘴里塞着食物，鼓胀的腮帮子不停蠕动。
"姚...姚刺史？"白司马声音发颤，眼中满是难以置信。眼前这个形如枯槁的老者，真的是那个平日里威风凛凛的江州刺史？
男子闻声抬头，浑浊的双眼突然迸发出光彩。他费力地咽下嘴里的食物，干裂的嘴唇颤抖着："白...白司马？"这嘶哑的声音，却让白司马如遭雷击——确实是姚刺史的声音！
白司马如遭雷击般僵在原地。他双唇颤抖着，却发不出半点声音。那双平日里锐利如鹰的眼睛此刻瞪得滚圆，瞳孔中映照着姚刺史枯槁的面容。
"怎……怎会？"他终于从喉间挤出几个破碎的音节，声音嘶哑得不像自己。双腿不受控制地发软，他不得不扶住一旁的桌案才勉强站稳。指节因用力而泛白，在桌面上留下几道深深的抓痕。
豆大的汗珠从额头滚落，浸湿了官袍的领口。白司马的视线模糊了——这个蓬头垢面、形销骨立的老者，真的是那个曾经意气风发的姚刺史？记忆中的威严面容与眼前这张布满皱纹的脸重叠在一起，让他胃部一阵绞痛。
"怎么会...这不可能..."他无意识地摇着头。突然，他猛地转向青鸟，眼中迸发出骇人的光芒："那这些时日...在刺史府发号施令的...是谁？！"
最后一个字几乎是吼出来的，在厅内激起阵阵回音。白司马浑身发抖，既是因为愤怒，更是出于后怕——想到自己这些天来，竟对一个冒牌货言听计从...
姚刺史见状，艰难地站起身，枯瘦如柴的手颤巍巍地搭上白司马的肩膀。这个简单的动作，却让堂堂司马瞬间红了眼眶。
一旁的刘司马艰难咽下口中食物，沙哑着嗓子道："白老儿，没想到这辈子还能再见着你。"那熟悉的语气让白司马浑身一震，定睛细看——眼前这个形销骨立的老者，竟真是昔日同僚刘司马！
白司马只觉天旋地转，一时间竟分不清眼前所见是真是幻。就在此时，张班头突然指着角落惊呼："司马，您看那边！"顺着他手指方向，只见一个蓬头垢面的男子正狼吞虎咽，双手死死护着面前的食物，生怕被人抢走一般。
"这...这不是金氏染坊的金掌柜吗？"张班头声音发颤。白司马目光扫过其他几人，当看到最后一个埋头猛吃的囚徒时，张班头倒吸一口凉气："老天爷！那是矿洞东家严安华！"
白司马踉跄后退半步，终于明白青鸟为何要再三叮嘱保密。他强自稳住发软的双腿，指甲深深掐入掌心，借着疼痛让自己保持清醒。
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