别失八里的夯土墙在烈日下龟裂，帖木儿的士兵正用皮鞭驱赶着民夫搬运巨石。
城南的空地上，三百具被钉在木架上的尸体在风沙中摇曳，全是因拒绝搬运粮草而被处决的东察合台牧民。
帖木儿拄着镶金拐杖站在城楼，望着南方天际逐渐扩大的黑云——那不是风沙，是李文忠中军的旌旗。
“父汗，大明左路军已过伊吾，前锋距此不足百里！”
沙哈鲁提着染血的马刀闯入大殿，盔甲上还挂着明军箭镞。
“秦王朱樉的火器营太可怕了，他们的‘轰天炮’一炮能轰塌半面土墙，我们的铁甲骑兵还没冲到阵前，就被铅弹掀翻了马队。”
帖木儿猛地将拐杖砸向地面，玉石杖首崩裂出蛛网般的纹路：“脱脱迷失的人呢？塔拉斯河的牧场都割让了，他的骑兵为什么还没到？”
殿外传来内侍的颤抖声：“大汗……脱脱迷失的使者刚到，说北边的罗斯诸公国近日蠢蠢欲动，大军无法南下……”
“放屁！”帖木儿抓起案上的孔雀石镇纸砸向石柱，“这个背信弃义的懦夫！当年在金帐汗国，若不是我退出金帐汗国，他还在西边吃风沙！”
他跛着脚冲到地图前，手指在西域舆图上划出深痕，“传令给忽辛苏丹，让他率两万重骑兵死守别失八里西城门，我要让大明的军队知道，帖木儿帝国的城墙比他们的枪炮更坚硬！”
与此同时，明军右路军营地。周王朱橚正蹲在篝火前，用匕首挑开一名伤兵腿上的脓肿。
“这沙疽再不治，腿就保不住了。”
随行医官递过陶罐，里面是用芝麻油熬制的药膏。
朱橚将药膏敷在伤口上，抬头望向北方的雪山：“二哥那边打得正凶，我们得尽快迂回到帖木儿后方。传我的令，加速行军。”
左路军的攻势如雷霆万钧。秦王朱樉骑在纯白战马上，亲自擂响进攻的铜鼓。三百门“轰天炮”排成弧形，炮口喷出的火舌将黎明的戈壁染成赤红色。
帖木儿的重骑兵举着镶铁盾牌发起冲锋，马蹄踏起的沙浪遮天蔽日，却在明军的“三段击”火枪阵前成了活靶子——前排士兵射击完毕便蹲下填弹，后排士兵立刻上前齐射，铅弹如蝗群般撕裂铁甲。
“冲啊！为了撒马尔罕的荣耀！”忽辛苏丹挥舞着镶嵌红宝石的弯刀，他的亲卫队全是从波斯招募的死士，马鞍两侧挂满了人头。
但当他们冲到距明军阵地五十步时，朱樉猛地挥下令旗，三百架“一窝蜂”火箭同时发射，拖着尾焰的火箭束如暴雨般砸进骑兵阵中，瞬间引爆了数匹驮载火药的骆驼，爆炸的气浪将铁甲骑兵掀飞到半空。
“活捉帖木儿！赏银万两！”左路军的“跳荡队”手持钩镰枪冲出，专门砍马腿、钩骑兵。
一名明军士兵钩倒了忽辛苏丹的战马，却被他反手一刀劈断胳膊，就在这瞬间，后排的火枪手扣动扳机，铅弹穿透了忽辛的咽喉。
朱樉提着滴血的长矛冲过尸堆，矛尖挑起忽辛的头巾：“告诉帖木儿，他的铁骑，在大明的枪炮下连野狗都不如！”
右路军的奇袭更具毁灭性。周王朱橚率五千“夜不收”骑兵，趁夜渡过额济纳河，每人马背上都驮着浸透火油的棉絮。
帖木儿的后方牧场里，上万匹战马正在啃食苜蓿，牧人围着篝火吹奏乐曲，全然不知死亡将至。
“点火！”朱橚的令旗划破夜空。五千枚“燃烧弹”被抛向马厩，炸裂时火星四溅，火油瞬间点燃了干燥的牧草。
受惊的战马挣断缰绳冲进火场，牧人还没拿起弓箭，就被明军的“斩马刀”劈倒。
朱橚策马冲进储粮的地穴，看着里面堆积如山的小麦和葡萄干冷笑道：“帖木儿想饿死我们？那就先让他的战马啃沙子！”
士兵们将火药埋进粮堆，引爆的巨响在百里外都能听见。
当帖木儿接到牧场被焚的军报时，正在饮用鹿血酒。他猛地将银杯砸在地上，酒液混着血珠溅上地图：“周王朱橚……这个只会偷袭的懦夫，居然敢烧我的粮草！”
他抓起羽毛笔在战报上狂写，“传令给赛义德王子，让他率三万骑兵回防牧场，就是把戈壁翻过来，也要把朱橚的人头给我带回来！”
李文忠的中军抵达别失八里时，左路军已将西城墙轰出三道缺口。
他站在“卫公神机车”上——这是一种加装了护板的攻城塔，能容纳三百名士兵同时攀爬。
望着城楼上密密麻麻的帖木儿士兵，李文忠对身边的火器千总说：“把‘虎蹲炮’推到阵前，给我瞄准城楼的垛口打，记住，专打他们的弓箭手。”
五百门虎蹲炮同时发射，炮弹如冰雹般砸向城头，帖木儿士兵的盾牌被打得千疮百孔。
趁着守军被压制，明军的“攀城车”如巨蟒般搭上城墙，车顶上的铁链锤不断砸毁城垛。
李文忠亲自率领“刀牌手”登城，他每劈出一刀，就有一名帖木儿士兵惨叫着坠城。
“大帅小心！”亲卫队长扑过来挡在李文忠身前，一支从暗箭孔射出的毒箭穿透了他的咽喉。
李文忠眼中怒火升腾，挥刀劈开箭孔的铁栅，将火把塞进敌楼——里面堆满了引火的硫磺。
三日后，东察合台的牧民们聚集在伊犁汗庭前，李文忠宣布东察合台恢复汉名安西，别失八里城改汉名为五城，伊犁把里改为伊犁。
李文忠命人打开王保保的宝库，将金银珠宝分发给受灾的牧民，唯独留下了成吨的棉花种子。
“告诉大家，”他对翻译说，“大明不要他们的性命，只要他们用棉花换我们的粮食。从今天起，西域的商路不再有战火，只有驼队和炊烟。”
阿依古丽抱着新收的棉花来到明军营地，这次她换来了农具和谷种。
军需官指着远处正在开垦的农田说：“看到了吗？周王殿下正在教大家种桑树，以后你们不仅能织棉布，还能养蚕抽丝。”
少女的眼中泛起泪光，她想起被帖木儿军队烧毁的家园，如今却在明军的帮助下重新长出了青苗。
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