马哈木率领着终南学院的航海班学员，沿着熟悉的海岸线缓缓驶入南洋基地。
夕阳将海面染成金红色，岸边的椰林在晚风中沙沙作响，码头上早已挤满翘首以盼的人群。
铁甲舰的锚链沉入水中发出沉重的轰鸣，马哈木扶着船舷，望着远处飞翘的屋檐，心中翻涌着复杂的情绪。
此次奉召回航，不仅带回了满载期待的年轻学子，更承载着他对未来的全新思索。
在侍卫的引领下，马哈木穿过装饰着贝壳与珊瑚的回廊，踏入英王府议事厅。
朱文正身着玄色织金长袍，正俯身查看铺满长案的海图，烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗间竟与案头的龙纹砚台重叠。
"马哈木，终南学院的雏鹰们可都平安归来？"他头也不抬，指尖却重重叩在苏门答腊岛的位置。
"回殿下，四十名学员无一折损！"马哈木单膝跪地，腰间的英王赐牌随着动作轻晃，"他们在途中将所学化为实践，不仅完善了《东南海疆图》，更摸索出季风与洋流的新规律。"
说着，他从怀中取出一卷泛黄的图纸，边缘处还沾着未洗净的海水痕迹。
朱文正接过图纸的瞬间，目光突然被马哈木刻意藏在袖中的动作吸引。
他微微眯起眼睛，声音带着上位者特有的威严："你似乎还有话要说？"
马哈木深吸一口气，挺直脊背，铠甲上的铜钉在烛光下泛着冷光："殿下，自跟随您以来，我见识了大明的海纳百川，也深知自己蒙古出身与这盛世格格不入。”
“殿下，我想成为一个堂堂正正的汉人!'马哈木'三字..."他顿了顿，喉结艰难地滚动，"既拗口又难记，恳请殿下恩准我改名为汉名——就叫马和！"
空气仿佛在这一刻凝固。朱文正握着图纸的手指骤然收紧，纸张发出细微的脆响。
作为知晓历史走向的穿越者，他清楚记得正史中七下西洋的郑和，原名正是马和。
眼前这个出身蒙古、成长于英王麾下的勇士，与历史上那位云南阉臣毫无交集，却在命运的诡谲安排下，即将接过相同的名字。
"马和..."朱文正反复咀嚼这个名字，目光在对方坚毅的脸庞上逡巡。
记忆中那个机敏的少年太监，此刻竟与眼前这个身披战甲的将领重叠。
他一时间竟然有些想不通，这究竟是巧合还是某种宿命的呼应？
马哈木见英王久久不语，心中泛起不安："若殿下觉得不妥..."
"好名字！"朱文正突然放声大笑，笑声惊飞了檐下栖息的夜枭，"马踏四海，和通万邦，正合我大明航海之志！"
他亲自上前扶起马和，指尖在对方肩头停留片刻，"从今往后，你便是本王开拓海上疆土的左膀右臂。"
马和激动得眼眶发热，正要叩谢，却见朱文正已转身走向沙盘，手中竹杖重重点在马六甲海峡："此次召你过来来，是为筹备真正的下西洋壮举。"
他的声音带着不容置疑的气势，"终南学院的学员虽有学识，但实战不足。我命你在南洋基地开设讲武堂，将航海经验倾囊相授。"
"末将遵命！"马和抱拳行礼，腰牌相撞，发出清脆声响。
舰队出发已经进入倒数日，朱文正于书房内再次接见马和。
马和凝视着海图上那蜿蜒向东的航线，指尖轻轻摩挲着标注目的地的那片陌生大陆，心中万千疑惑翻涌。
“殿下，我是看得懂海图的，咱们此次任务是下西洋，可为什么航线向东？”
朱文正拊掌笑道：“马和，你到中土后读了不少书，可读过张衡的《浑天仪注》？”
马和点点头道：“属下工于航海之术，天文是必修之课，自然是熟读于心的。”
朱文正道：“张衡在《浑天仪注 》中提出'浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小'。这一比喻描述天地结构为——天似蛋壳包裹大地，大地如蛋黄悬浮于天内 。”
“也就是说，咱们脚下的大地，其实是个巨大的圆球，在圆球上，向东即是向西，周游一圈，还是会回到原点的。”
他抬眼望向朱文正，目光中既有疑惑又有探寻：“殿下，虽说依浑天之说，向东确可达西，但此去路途遥远，且从未有大明船队涉足过那片未知之地。”
他眼中满是担忧：“这……张衡的学说未经验证，这可靠吗？”
朱文正道：“学说需要验证，而验证需靠实践，这次下西洋也是实践的一部分，你只管放手去做，第一站就是在西洋大陆站稳脚跟，为下一步下西洋打好基础!”
朱文正道：“这片大地是一望无际的广袤平原，我给你一万兵员，三万百姓，你到了那里，要站住脚跟，教化当地生番。更重要的是，你要找到这几种作物，带回大明。”
“这条航线本王考察已久，常年西风吹拂，沿着西风漂流前行，顺风顺水!”
“西风漂流虽能助航，可一旦遭遇风暴或是偏离航线，后果不堪设想。再者，教化生番、寻找作物，谈何容易？那片土地上的民情风俗、气候环境皆一无所知，实在令人忧心。”马和提出新的疑问。
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