沙市在明万历年间，这里成为了“蜀舟吴船，欲上下者，必于此贸易”的繁忙商贸中心，因此，船只密集如梳齿，各种商品如灯火般聚集。到了明末，沙市的繁荣达到了顶峰，“列巷九十九条，每行占一巷，舟车辐辏，繁盛甲宇内”。沙市十三帮是明末在湖广省沙市形成的由13个同乡会组成的组织。这些同乡会各自代表不同的地域，涵盖汉阳、武昌、南京、浙江、江西、黄州、四川、湖南、山陕、徽州、河南、福建以及太平（安徽太平府）。
沙市十三帮的形成背景源于沙市作为港口城市的独特地位，吸引了来自全国各地的商人在此聚集。为了保护同乡的利益并加强彼此间的联系，同时避免受到其他社会力量的欺凌，来自不同省份的商人们自发组织成立了同乡会。这些同乡会不仅在对外物资交流中扮演了关键角色，还引入了先进技术，从而推动了沙市的经济繁荣。
十三帮，是一个在江湖上响当当的组织，其总会首--肖子云，是一个在江湖上大哥大级的人物。会所的地址设在堤街赶马台，这里不仅是十三帮的总部，也是许多江湖人士聚集交流的地方。莫学贵决定以金山大掌柜名义，亲自拜访肖子云，化解双方冲突，寻找合作机会。为此，他让荆州府金山商会李掌柜，按江湖规矩递上拜帖，择时登门拜访。
崇祯三年二月二十一日，莫学贵一行来到堤街，这沙市的长街名不虚传，只见其街道蜿蜒，青石板路在岁月的打磨下泛着温润光泽。街道两旁商铺林立，木质的门板紧闭又敞开交替排列，招牌随风轻轻晃动，或写着“荆缎行”，或刻着“盐号”。街边茶馆里人声鼎沸，说书人的惊堂木声不时传出，引得路人驻足。酒坊中飘出阵阵醇香，吸引着食客进出。街上行人摩肩接踵，既有身着华服的商贾，谈着生意经，也有挑着扁担的苦力，行色匆匆。街头还有卖艺之人，耍着杂耍，引得孩童嬉笑围观，热闹非凡。
沙市堤街赶马台会所，会首肖子云早早地站在大门前，以接待贵宾的姿态，迎接金山大掌柜莫学贵。他身着一袭藏青色锦缎长袍，腰间束着玉带，头戴黑色瓜皮帽，衣着精致而不失庄重。他站姿挺拔，面容冷峻，眉宇间流露出一种不怒自威的威严。他的身后，几名随从恭敬地站立着。阳光洒在他的身上，使得他身上的锦缎微微泛着光泽。他不时地抬头望向远方，目光中充满了期待。不久，莫学贵的身影逐渐显现，肖子云的神情变得更加庄重，静静地等待着对方的到来。
莫学贵离府邸大门还有十步之遥时，肖子云便急忙整理了一下自己的衣冠，快步迎上前去，深深鞠了一躬，礼貌地说：“金山莫掌柜大驾光临，肖某未能远迎，实为失礼！”行礼完毕，两人手指相扣，掌心向上，轻轻后退半步，既展现了对商业礼仪的尊重，又隐含着彼此间的微妙试探。莫学贵回礼时目光锐利如电，寒暄之际，肖子云袖中的银镯与莫学贵的象牙算盘不经意间碰撞，发出悦耳的响声，仿佛预示着江南绸缎行与金陵盐务局之间尚未签订的契约。
在那座装饰豪华的会所议事厅内，双方代表各自按照礼仪分宾主坐下，气氛显得庄重而严肃。莫学贵，这位精明的奸商，他的小眼中精光一闪，像X光线扫描一样，已经大致判断出，十三帮实际上也是一个草台班子--结构松散的帮会。他注意到，在这个帮会中，成员的素质参差不齐，鱼龙混杂，这让他对十三帮的整体实力有了一个更清晰的认识。至于肖会首，他似乎更像一个仲裁者，而不是一个一言九鼎的黑帮头子。莫学贵心中暗自盘算，如果能够与十三帮谈妥合作事宜，未来图谋川渝地区的发展，无疑将有一个巨大的助力。这种合作，不仅能够快速拓展业务，还能减少江湖之中的许多麻烦，穷山恶水出刁民，想想就可怕。
双方一番熟练的商业互捧后，直接进入主题。首先，肖子云简要介绍了沙市和十三帮的概况。他们在四川、湖广、江西的长江中上游流域，拥有一定的航运和码头影响力。虽然没有直接明言，但其言下之意是：“不要小瞧老子，兄弟都很能打，长期玩武装押运，码头都是我们的。”接着，莫学贵展示了金山的整体产业和产品情况，他含蓄地表达了：“我们是大明第一奸商，我们武力值很高，超出你们的想象力，抢我们的人还没生下来，我们就是官府，官府就是我们，大家都要识相点。你们十三帮如果在湖广等地区带我们玩，那我们金山包把你们带飞，江湖上，不要成天就知道打打杀杀，根我金山混才是正道。”
实际上，就在今天清晨，码头迎来了十艘中型沙船。船上都配备了重型火炮，约有三百名全副武装、斜挎火铳的精锐士兵。他们坐姿如钟，站姿如松，异常安静地待在船上。这种强大的官军力量，让沙市码头的各色江湖人士目瞪口呆，人家一般就是玩玩刀子，你们长枪短炮，有必要这么认真吗？船上的红旗上绣着醒目的“金山”二字，让众人意识到这些船和兵，就是属于近期在湖广地区声名鹊起的金山商会。消息迅速传到了总会首肖子云那里，他深知金山在给他“秀肌肉”，先理后兵。但金山的实力，的确是深不可测，多个朋友多条路，他内心深处，已经自动放弃了对抗的想法。
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