终焉之碑前的空地上，临时营地已经初具规模。利用碑文提供的技术，幸存者们搭建起半球形的能量护罩，内部排列着整齐的预制舱室。楚临站在中央指挥台前，星火之刃悬浮在面前，十七道星纹在剑身上流转不息。
"方舟重建进度37%。"小夜的全新机械躯体泛着蓝光，投影出立体结构图，"利用终焉之碑提供的记忆合金，效率提升了十倍不止。"
金耀裹着星空兽族的战袍，额间印记熠熠生辉："七支侦察队已经出发，寻找各族幸存者。但通讯范围有限..."
"用这个。"楚临轻触星火之刃，剑尖射出一道金光，在众人面前展开星系全息图，"星火网络的次级节点可以充当中继站。"
林青玥的断臂处已经安装了机械族提供的仿生义肢，此刻正尝试用玄天宗心法与之共鸣："玄天宗在仙女座β星设有分坛，或许还有弟子幸存。"
突然，护罩外围的警报器响起刺耳鸣叫。监控画面显示，三艘伤痕累累的精灵族战舰正突破云层，为首的旗舰"晨曦二号"几乎失去了全部动力，冒着浓烟迫降在营地外。
"是艾琳长老！"小夜立即调出生命扫描数据，"她受了重伤...等等，船上还有..."
楚临已经冲出指挥台。当舱门艰难开启时，他看到了令人揪心的一幕：精灵长老艾琳躺在担架上，翡翠般的长发焦黑大半，右腿膝盖以下已经晶体化。而她身后，十几名精灵战士正小心护送着个水晶容器——里面悬浮着个微缩的世界树模型！
"生命之树的种子..."艾琳虚弱地抬起手，"我们守住了最后的..."
话未说完，她突然剧烈咳嗽，暗红血块溅在水晶罩上。楚临立即将星火之刃贴近她的伤口，轩辕纹路释放出净化能量。精灵长老的痛苦稍缓，但晶体化仍在缓慢蔓延。
"没用的..."她苦笑道，"我们遭到了叛徒舰队的伏击...他们使用了一种新型武器...直接攻击生命本源..."
小夜快速扫描后脸色大变："这不是普通虚空能量！里面混合了终焉之碑的法则碎片！"
楚临与金耀对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。叛徒竟然能利用碑文力量？这意味着他们掌握了比预期更危险的技术。
"先治疗伤员。"楚临下令，"把生命之树种安置在B区，那里有碑文提供的生长矩阵。"
当精灵们被送往医疗舱时，最后一位乘客才蹒跚着走下舷梯——那是个全身包裹在绷带中的矮小身影，怀里紧抱着个金属匣子。
"枢？！"小夜难以置信地冲上前，"你还活着？"
绷带人形微微摇头，掀开布条一角，露出机械族特有的液态金属光泽——但已经严重氧化发黑："我是枢的复制体...携带重要数据..."
金属匣子自动开启，投影出枢元最后时刻记录的画面：星火议会总部的地下密室，四位"幸存"的长老围坐在暗红水晶前，正在举行某种仪式。突然，人类代表雷烈的眼睛变成全黑色，声音也变成电子合成音：
"起源方舟位于英仙臂κ星系...需要三把钥匙...轩辕剑、终焉之矛、生命之种..."
画面戛然而止。复制体枢的液态金属开始凝固："他们...已经出发了...必须阻止..."
话音未落，它的身体便彻底僵化，变成一尊金属雕像。小夜小心地接过金属匣子，三相核心与之对接："还有更多数据...关于钥匙的具体位置..."
楚临的星火之刃突然震颤，十七道星纹投射出新画面：三处闪烁的光标分散在银河系各处，最近的竟然就在太阳系边缘！
"第一把钥匙在冥王星轨道附近？"金耀的尾巴竖了起来，"这不可能！那里只有冰晶和小行星..."
"不，有可能。"林青玥突然想起什么，"玄天宗古籍记载，轩辕破天曾在那里封印过某种东西。"
艾琳挣扎着坐起："精灵族的古老歌谣中也提到过...'冰封王座上的星光之剑'..."
讨论被突如其来的震动打断。营地东侧的护罩突然泛起涟漪，某种隐形物体正在强行突破！防御炮台自动瞄准，却无法锁定目标。
"是幽灵族的隐形技术！"小夜立即启动反隐扫描，"他们怎么会..."
楚临已经冲出指挥室，星火之刃在手中延展成完整长剑。当他赶到护罩边缘时，眼前的景象令人愕然——数十个半透明身影跪伏在地，为首的揭开兜帽，露出张布满电路纹路的脸。
"幽灵族技术官夜枭...请求归队。"他的声音带着电子杂音，"我们带来了...虚空核心的样本..."
一个漆黑的金属箱被推到楚临脚前。当箱子开启时，里面的东西让所有人都后退了一步——那是颗仍在跳动的暗红心脏，表面缠绕着碑文符号！
"七长老在制造人工原罪！"夜枭的电路纹路因愤怒而发亮，"这是从实验室偷出来的...他们用各族俘虏做实验..."
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