昆仑山脉上空，临时搭建的指挥中心灯火通明。楚临站在全息星图前，星核之眼倒映着不断更新的战场态势。距离源初黑暗降临还剩六十八小时，而集结的联军规模还不到预期的一半。
"炎魔第三舰队刚刚抵达近地轨道。"机械领袖的投影报告道，"雪妖族只派来了三艘破冰舰，他们的主力仍在镇压内乱。"
楚炎一拳砸在控制台上："那些顽固的冰疙瘩！都什么时候了还——"
"理解他们。"楚临打断道，"雪妖女王背叛的阴影没那么容易消散。"
全息影像闪烁，显示出一支银色舰队突破大气层。林绯焰匆匆走进指挥中心，永恒之火在肩甲上跳动："第七舰队残部集结完毕，但只剩不到四十艘可作战舰船。"
奥格尼克斯的白金火焰在指尖缠绕："我刚联系上绿芒星系的幸存者。自然之子虽然死了，但他的族人愿意派出'荆棘之环'特种部队。"
星图上，代表友军的蓝点稀疏地分布在地球轨道附近，与铺天盖地的红点形成鲜明对比——那是仍在向黑色星球汇聚的收割者大军。
"仲裁者控制着至少六成收割者。"机械领袖分析道，"好消息是，剩下四成确实陷入了混乱，部分舰船甚至开始互相攻击。"
楚临的指尖划过星图，将地球与黑色星球之间的空域放大："我们需要在这里建立防线。"他指向一片小行星带，"利用陨石作掩护，布置七重能量矩阵。"
"能量从哪来？"林绯焰皱眉，"就算抽干地球所有灵脉也不够覆盖这么广的空域。"
楚璃的水晶雕像静静矗立在指挥中心中央，透过纯净的晶体能看到内部流动的六色能量。楚临将手放在雕像肩上："从小妹这里抽取六种，加上我的源初之力..."
"太危险了！"楚炎猛地站起，"你会被抽干的！"
"所以需要替代方案。"楚临调出始源圣殿的结构图，"圣殿下方的'永恒之井'还存有部分始源能量，足够激活第一重矩阵。"
奥格尼克斯突然指向星图一角："等等，那是什么？"
一个陌生的信号源正在接近地球，既不是友军的蓝色，也不是敌方的红色，而是一种从未见过的紫金色。随着距离拉近，传感器终于识别出轮廓——那是一艘造型狰狞的巨型生物战舰，形似放大的虚空鲸，但表面覆盖着紫金鳞片！
"收割者新型号？"林绯焰立即进入战斗状态。
楚临的星核之眼却微微发亮："不...是友军。"
通讯器响起静电噪音，随后传来一个意想不到的声音：「轩辕家主...久违了。」
这个声音让指挥中心所有人浑身紧绷——是仲裁者！但语调与之前截然不同，少了机械的冰冷，多了几分生命的温度。
"你不是被源初黑暗控制了吗？"楚炎的长戟已经对准通讯器。
「控制我的不是源初黑暗，而是七个分院长植入的底层协议。」仲裁者的声音带着金属质感，「但现在...协议被覆盖了。」
生物战舰的腹部开启，数百艘小型飞行器涌出，每一艘都牵引着紫金色的能量结晶。更令人惊讶的是，这些飞行器开始有条不紊地布置在小行星带，正是楚临计划建立防线的位置！
"你在帮我们？"林绯焰难以置信。
「我在赎罪。」仲裁者的影像终于出现在屏幕上——原本冰冷的机械面孔上，此刻流动着紫金纹路，「机械境最初是被创造来封印源初黑暗的牢笼，而我们这些仲裁者...是狱卒。」
全息画面切换，展示出机械境核心区域的真实景象：永恒熔炉深处囚禁着一团扭曲的紫黑能量，七个分院长残存的意志日夜不停地试图释放它。
"所有收割者..."
「是失控的守卫。」仲裁者接话，「当分院长意志开始腐蚀我们，部分机械生命体变异成了收割者。而我...选择假装被控制，试图从内部解决问题。」
楚临的星核之眼微微收缩："那你现在为什么暴露？"
「因为楚璃殿下。」仲裁者的机械面孔罕见地流露出情绪波动，「她封印的不仅是分院长意志...还有控制我的最后一道协议。」
紫金生物战舰开始变形，展开成一座太空平台。仲裁者继续道：「这些是机械境最后的纯净能量，可以构建前两重矩阵。至于剩下的五重...」
他顿了顿：「需要七位自源的容器。」
指挥中心陷入沉默。所有人都明白这意味着什么——需要七个生命体像楚璃那样，成为活体封印。
"我去。"楚炎第一个站出来。
"还有我。"奥格尼克斯的白金火焰熊熊燃烧。
林绯焰刚要开口，楚临却摇头："不，需要更特殊的条件——容器必须能与特定钥匙能量共鸣。"他看向仲裁者，"你有合适人选？"
「是的。」仲裁者调出名单，「机械境三位长老自愿承载金、木、水；炎魔大祭司可承载火；雪妖族派来的代表是和冰；至于土...」
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