“小夭。”
老西炎王沙哑的声音带着颤抖，
“你母亲她...也该放心了。”
老人枯瘦的手臂环住小夭单薄的肩膀，祖孙俩的影子在凤凰树下重叠，与空中虚幻的人影融成一幅完整的画面。
远处传来更夫敲打的梆子声，却惊不散这跨越百年的团圆。
冰晶凤凰图腾突然化作流光，顺着小夭的手腕蜿蜒而上，在空中勾勒出展翅欲飞的轮廓。
当光芒消散时，她发现褪色香囊上的丝线竟重新染上鲜艳的赤色，干枯花瓣也在掌心舒展，散发出带着晨露的清香。
老西炎王解下腰间象征王室威严的螭纹玉牌，郑重地放在小夭掌心，
“带着它，你可以在西炎来去自由…你是阿珩的女儿，生来就该自由如风。"
小夭攥着温润的螭纹玉牌，仰头看向老西炎王，星光落在她眼底，泛起细碎的涟漪，
“是不是...我做什么，外爷都会支持，不会反对？”
她的声音轻轻的，却带着破茧前最后的忐忑——毕竟在这深宫里，在权力与责任交织的宿命里，自由曾是那样遥不可及。
老西炎王布满皱纹的手抚上她的发顶，指尖传来的温度比玉牌更暖。
他望着少女腕间重新焕发生机的冰晶凤凰图腾，恍惚间，仿佛又看见阿珩幼时举着木剑，问他“为什么不能当自己的王”。
“当年你母亲在这棵树下问我，守山河与护至亲能否两全。”
老人的声音带着岁月沉淀的温柔，枯枝般的手指轻轻拭去小夭眼角的泪，
“那时我答不上来，如今...”
他顿了顿，将小夭鬓边被风吹乱的发丝别到耳后，
“反正西炎已经交给瑲玹了，该操心该焦虑的是他了，我一个糟老头子，管不了那许多了。”
老西炎王忽然望向宫墙外深邃的夜空，苍老的声音带着几分感慨，
“什么时候，带九头妖回来见外爷呢？”
他转头看着小夭，浑浊的眼睛里满是关切，
“外爷老了，看不清这世间许多事，但外爷知道，真心最是难得。”
小夭低头望着掌心重新焕发生机的香囊，丝线缠绕的赤色如同一簇跃动的小火苗。她声音温柔且坚定地回答道，
“会有那么一天的！”
第二日清晨，晨雾还未散尽，西炎城的街头巷尾便炸开了议论声。
卖花姑娘攥着蔫黄的栀子，压低声音对主顾道，
"听说这皓翎王姬是赤宸的孽种！难怪她周身总透着股邪气！"
酒肆里醉汉拍着桌子叫嚷，
"老西炎王把玉牌给她，莫不是想让魔头余孽执掌西炎？难道他忘了，当年赤宸害死我西炎三万将士！"
谣言如毒藤般疯长，转眼爬满每扇雕花窗棂。
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