他的声音像被晨露泡得发胀，带着沉甸甸的分量，
“当年城破之后，我领着王族降了西炎，是那些不肯低头的老兵，带着残部躲进了深山。他们用断矛当柴烧，用伤口里的血和着雨水喝，硬生生在西炎的围剿里杀出一块立足之地。”
他抬手按了按发紧的胸口，指节泛白，
“没有他们在山里拖着西炎的兵力，没有他们用命守住这辰荣山的一角，那些跟着我投降的遗民，早就成了任人宰割的羔羊，哪有今日在梯田里种粮、在医馆里治伤的安稳？”
小夭怀里的狗轻轻呜咽一声，她低头顺了顺狗毛，指尖划过狗腿上的草药包扎，
“他们守的不是哪个人的江山，是心里的一口气。”
“是这口气，撑着辰荣最后一点骨血。”
辰荣熠的声音里泛起涩意，
“可如今呢？活得体面的是我们这些‘顺民’，穿锦袍，食俸禄；他们却在崖洞里啃野果，连见人都要躲躲藏藏。那些老兵的儿子，有的在梯田里跟着您学种地，有的在医馆里帮忙捣药——他们活得越安稳，我越觉得这‘风光’像偷来的，偷的是那些还躲在山里的人的命。”
他转头看向小夭，眼底的红血丝清晰可见，
“大王姬给医馆送药时，总让人多备一份伤药，说是‘给山里的老朋友’；教山民种粮时，特意选了耐旱的种，说‘山里土地薄，这个合适’。您做这些时从不声张，可我都知道——您是在替我们这些亏欠他们的人，还一份情。”
小夭望着远处田埂上飘起的炊烟，那里有孩童的读书声传来，清亮得像山涧的泉水，
“他们不是要谁还情，是想看到辰荣的根能在这山里扎得深些，再深些。”
辰荣熠沉默良久，忽然对着清水涧的方向深深一揖，动作里带着对故部的愧疚，也带着一丝释然，
“您说得对。他们守的山还在，他们护的人活得好，这比什么都强。”
他转身看向小夭，郑重拱手，
“往后，若山里的义军有任何需要，熠愿尽绵薄之力。哪怕只是送些布料、粮食，也算……也算是我，还他们一丝体面。”
“大王姬若信得过我，”
辰荣熠的声音陡然抬高，带着破釜沉舟般的决绝，
“我愿以中原旧部的名义，召集所有的辰荣遗民，助您治理这辰荣山。”
他望着远处连绵的梯田，那里新翻的泥土泛着湿润的光泽，像极了中原大地上曾有的景象，
“中原的老农懂看天识地，能教山民改良农具；城里的药铺掌柜认得千种草药，能帮医馆扩充药库；就连那些当年管粮草的小吏，也精于算计，能帮您核计收成、分配粮种。”
小夭怀里的狗忽然抬起头，对着辰荣熠的方向轻轻晃了晃尾巴。
她指尖一顿，看向辰荣熠鬓角的白发，那里藏着一个王族的兴衰，也藏着一个老者的悔悟。
“辰荣山的土地，容得下所有人的力气，却容不下算计。”
小夭的声音很轻，却带着不容错辨的底线，
“我要的不是‘中原旧部’的名义，是他们肯弯腰拿起锄头的真心。”
“我明白。”
辰荣熠深深点头，眼底的红血丝里燃起一簇微光，那微光在他眼底流转，映着远处梯田的轮廓，像是枯木逢春时冒出的第一点绿芽。
“他们会的。”
辰荣熠的声音带着一种近乎虔诚的笃定，
“当年在中原，谁不是靠一双手刨土吃饭？只是后来捧了王庭的饭碗，倒忘了锄头握在手里的实在。这些年看着山民在大王姬手里把石头地种出了粮食，谁心里不发颤？那不是西炎的粮，是辰荣人自己种出来的命。”
小夭怀里的瘸腿狗似乎听懂了什么，从她臂弯里探出头，对着辰荣熠轻轻“汪”了一声，声音里没了方才的怯懦。
她低头笑了笑，指尖在狗背上轻轻敲了敲，
“明日让医馆的人再给它换次药，估摸着过些日子就能跑了。”
辰荣熠顺着她的目光看向那只狗，瘸着的后腿还裹着草药，却硬是撑起了整个身子，眼神亮得很。
他忽然想起当年躲进深山的老兵，断了胳膊断了腿，啃着树皮也不肯放下手里的刀，那点不肯屈的骨头，竟和这只流浪狗有几分像。
“山里的‘老朋友’们，怕是也等这一天很久了。”
小夭忽然开口，目光越过辰荣熠的肩头，望向云雾深处的山涧，
“他们躲着不是怕西炎的刀，是怕见着我们这些‘顺民’，寒了心。”
辰荣熠的喉结动了动，没说话，只是对着那片云雾又拱了拱手，这次的动作里，少了愧疚，多了几分坦荡。
“我这就去办。”
辰荣熠转身的刹那，目光与山道上走来的防风邶撞了个正着。
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