艾尔茜几乎要本能地缩回枯骨般的手，却在最后一刻停住了。这位被法奥大主教亲自指派的神职人员，怎会畏惧亡者的触碰？女祭司的指尖如对待易碎品般轻柔落下——与年轻的菲莉娅不同，她显然深谙与亡灵相处的分寸。是啊，这些腐朽的躯体多么脆弱...可艾尔茜分明看见，多少双空洞的眼窝里盛满对温暖的渴望。
神职者的手指柔软得像初春的新芽，温度透过干涸的皮肤渗入骨髓。当对方终于松开手时，艾尔茜注意到她并未退后。
"感谢您。"亡灵执政官颌首致意，"大主教的仁慈令我们铭记。今日二位能莅临，实乃莫大恩典。"
"您不知道我有多庆幸能来这里。"女祭司的声音像圣光般熨帖，"我专程来向您致谢——感谢您促成这次会面。安度因国王也深表遗憾，他多么希望能亲自..."
艾尔茜摆摆手，骨节发出轻微的脆响。
"人类国王理应以子民安危为重。倒是我欠他永生难偿的恩情——"她的灵魂之火突然明灭不定，"毕竟是他...而不是我...为威尔主持了葬礼。说来..."枯瘦的指骨抚上胸前徽章，"那孩子待林家的男孩们视如己出。"
她们并肩望向平原。此起彼伏的笑声像蒲公英飘散在风中。当目光再度相遇时，两个截然不同的生命体露出了相似的微笑。
"这是个美好的开始。"艾尔茜的灵魂之火平静下来。
"陛下希望，若今日顺利..."女祭司谨慎地斟酌词句，"或许贵方领袖会考虑再次..."
亡灵执政官眼中的幽光微微黯淡。
"我对此不抱期待。"她的声音轻得像枯叶摩挲，"不过说实话..."骨手轻触女祭司尚未收回的指尖，"连今天的奇迹我都未曾敢想。看来我的判断，实在不值得参考呢。"
"若真有下次会面，"女祭司轻声补充，"安度因国王希望能与您单独交谈。"
"噢！那真是再好不过了！"
艾尔茜转身望向要塞方向。虽然距离太远看不清面容，但那位年轻国王的装束在人群中格外醒目——他特意穿上了那套镶蓝纹章的铠甲，暴风城金狮披风在阳光下熠熠生辉。灿烂的光线仿佛独独眷顾着他，在鎏金肩甲上跳跃，为他淡金色的发梢镀上光环。
"蒂芬王后当年也是这般耀眼..."亡灵老妇喃喃道，"那孩子继承了母亲的金发。威尔总叫他'小太阳'。谁能想到..."她干枯的手指无意识摩挲着围巾，"在我还活着的年月里，那个小太阳竟会长成圣光之王？"
这时有个银发魁梧的身影走到年轻国王身旁。
"那位绅士是？"艾尔茜好奇地歪头。
女祭司的笑容微妙地凝固了一瞬。
"吉恩·格雷迈恩，吉尔尼斯国王。"
"天哪！"艾尔茜的魂火因惊讶而窜高，"他肯定恨透了这场合！"
"或许吧。"女祭司望向远方，"但他依然站在他的国王身侧——而那位国王正注视着我们呢。"
她突然举起手臂挥动。
"既然无法面见陛下，"她眨眨眼，"不如挥个手？"
艾尔茜迟疑地模仿这个动作。起初她的手臂像生锈的铰链般僵硬，但当安度因认出土丘上的身影并郑重回礼时，亡灵执政官的骨节突然灵活起来，挥手的幅度几乎要把腕骨甩脱。正如预料，灰发国王没有跟随年轻君主行礼——但这又何妨？他站在这里亲眼见证了一切，或许总有某个瞬间能触动那颗铁石之心？
"想想看！"艾尔茜的灵魂之火欢快地噼啪作响，"我，艾尔茜·本顿，居然在和国王像老友般挥手！"
当安度因向她躬身致意时，被遗忘者议会的最高执政官发出了生者与亡者都未曾听过的、混合着惊喜与欢欣的清越笑声。
**阿拉希高地，托拉迪恩之墙**
西尔瓦娜认为有必要与每一位幻想破灭、愤然返回城墙的议会成员单独谈谈。
"这正是我所担心的，"她心中交织着悲凉与快意，"现在你明白了吧？"
是的，此刻他们终于醒悟：生者与被遗忘者之间的鸿沟永远无法弥合。尤其让西尔瓦娜振奋并确信自己正确的，是安妮·兰辛的归来——这位长期致力于用香料与丝巾修饰同族外貌的亡灵，如今步履蹒跚地穿过城门。
"你费尽心思讨好他们，"西尔瓦娜注视着解下丝巾的安妮。当那张残缺的面容暴露在空气中时，黑暗女王连睫毛都未曾颤动。
"我原以为只要掩盖住腐朽的外表...和气味...他们就能真正看见我们，"安妮的嗓音浸透苦涩，"看见我..."
"那人是谁？"
漫长的沉默后，答案如刀锋划破寂静："我的母亲。"
"都说母爱能超越一切界限。"西尔瓦娜轻抚城墙的冰冷笑意。
"显然并非如此。"安妮将丝巾攥成团，指节泛出森白。
"我们本该听从您的警示，黑暗女王。"她的忏悔如蜜糖般甘美，似胜利般醉人。议会即将分崩离析，甚至无需她亲自推波助澜。
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