"遮天斗篷的幽玄之色在虚空中拉出一道无形的轨迹，将凌清雪的气息彻底与外界隔绝。她如一道无形的流光，朝着西南方那一缕通过冰螭本源传递而来的、混合着焚世业火与暴戾魔气的濒危感应疾驰。周遭罡风如刀，山川湖海在脚下飞速倒退，却在触及斗篷边缘时悄然滑开，不留半点涟漪。
感应所指，既非巍峨仙山，亦非诡谲魔窟，而是一片位于西陲边荒、沐浴在金色黄昏下的山间禅院。暮鼓声声，悠扬沉浑，穿透夕照的金辉，涤荡着这片历经劫波后略显荒凉的山野。禅院规模不大，白墙黛瓦，古柏虬枝间掩映着宝殿飞檐。檀香的气息混合着秋日落叶的微腐清气，弥漫在宁静的空气中。
然而，这表象的宁静之下，却流动着一股极其微弱、却无处不在的……死寂？不是生机断绝的死，而是一种大限将至、如同枯木将熄的灯烛摇曳欲灭的气息。这份气息的源头，就在禅院后山那间最为简朴的青灯居。
凌清雪的身影无声无息地落在青灯居外的石阶前。院门敞开着，里面未曾点灯，唯有一盏孤零零的铜制油灯搁在石阶角落，灯芯极短，豆大的火苗昏黄欲灭。一位面容悲戚、眼眶红肿的小沙弥正垂首立在一旁。
小沙弥似有所感，猛地抬头，看见阶前凌清雪那笼罩在幽玄斗篷下、模糊不清的身影，眼中竟无惊愕，只有深沉的悲痛和解脱般的释然。他合十躬身，声音带着哭腔：“是……是凌施主吗？首座……首座等了您七日了……他……他快不行了……”说罢，让开道路，已是泣不成声。
凌清雪微微颔首，一步踏入青灯居。屋内陈设极其简单，一榻，一几，一蒲团。空气里弥漫着浓得化不开的油尽灯枯气息和淡澹的药味。一位形容枯瘦、几乎如同枯木凋塑般的老僧趺坐于蒲团之上，身上那件洗得发白的旧袈裟如同挂在骨架上。
正是菩提禅院首座， 枯木禅师。
他闭着双眼，面容安详平静得近乎诡异，枯瘦的胸膛几乎看不出起伏，唯有一点微弱的生命之火，在他干瘪的眉心深处极其艰难地跳跃着，如同那石阶外油灯里最后挣扎的豆粒火苗。然而，当凌清雪踏入屋内的瞬间，那枯槁的眼皮似乎极其微弱地颤动了一下。
“你……来了……”
枯木禅师的声音在寂静的青灯居内响起，并非虚弱不堪，反而带着一种奇异的平静与通透，彷佛山涧流泉，清泠而穿透人心。他并未睁眼，却能精准“看”向凌清雪的方向。
“老衲……寿元燃尽，命数已终，本欲静待无常。”声音平缓，如同陈述一件与己无关之事，“然七日前，心血忽如潮涌，天机自晦中窥得一线因果，知有故人临劫，当有一言相送……故强留残烛，待君一晤。”
凌清雪立于门内阴影处，笼罩在斗篷下的身影纹丝不动，只有斗篷边缘的星图无声流转。她不言，只是静静看着那盏即将熄灭的生命之灯。
枯木禅师微微侧头，那双紧闭的眼眸转向了窗棂，窗外是暮色笼罩下群山苍茫的剪影。
“此身枯坐菩提下，百二十载，看尽云起云落，尘世兴衰……见得人皇更迭，仙魔大战，昆仑崩解……”他声音低缓，带着看透沧桑的澹漠，“浩劫之下，蝼蚁挣扎，仙魔奔命……众生如草芥，飘摇于劫波。”
“世人常言，天地为盘，众生为棋。”他话锋微微一顿，那枯瘦的脸上似乎掠过一丝极澹的、近乎自嘲的笑意，“然，棋枰之上，棋子在动，执棋之人……又如何能永立局外？”
窗缝涌入的夕照在他脸上投下深浅不一的暗影，那一点艰难跳跃的眉心生命之火，猛地闪烁起来，似乎在拼尽最后的气力阐述某种洞见。
“身入局中，便是棋子。然纵为棋子，亦有落子之权，纵是蚍蜉，亦能撼树！ ”他猛地加重了语气，枯瘦的脖颈上青筋隐隐浮现，“观遍劫运，应劫者无数……或如蛮神力撑天倾，或如月尊魂补天痕……皆是以身填壑，悲壮之至。”
他微微喘息，那点生命之火忽明忽暗。
“然，彼时彼地，便是彼等之‘落子’！是认命，亦是……破局 ！”他枯瘦的手指微不可察地动了动，“天机如网，罗列命运轨迹无数条，却从未注定……结局只有一个！”
语至此，他声音渐微，那点最后的生命之火也摇曳得愈发微弱，几乎随时可能熄灭。一直静立的小沙弥终于忍不住失声痛哭。
就在这死寂即将吞噬一切的刹那！
枯木禅师像是用尽此生最后一点力气，蓦然睁开双眼！那双眼眸浑浊不堪，却似乎凝聚了全部的智慧与看透一切的清澈，直直“望”向阴影中的凌清雪！
“莫让他人定汝归途！” 一字一顿，如晨钟暮鼓，敲在凌清雪的心湖之上！ “这局棋，苍生是子，你我亦是！然，执子落棋之手——为何不能……自己掌？！”
话音落下的瞬间！嗤啦——！几片置于他面前冰几上的贝叶古经竟无火自燃！碧绿的火焰舔舐着叶脉上早已干涸的金色梵文！经文在碧焰中扭曲、剥离、熔解！几缕纯金的、由纯粹愿力凝聚而成的液状光芒，从燃烧的贝叶中汩汩流出，散发出一种洗涤尘垢、蕴含无限智慧与慈悲的纯净佛光！
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