燕王刘定国和他父亲康王的姬妾通奸，还抢夺弟弟的妻子做自己的姬妾，又把肥如县的县令郢人给杀了。郢人的兄弟就上书告发他，主父偃在朝廷上又把这件事给抖了出来。公卿大臣们请求汉武帝诛杀刘定国，汉武帝同意了。刘定国没办法，只好自杀，他的封国也被撤销。
齐厉王刘次昌和他姐姐纪翁主乱伦。主父偃想把自己女儿嫁给齐王，齐纪太后不同意。主父偃就跟汉武帝说：“齐地的临菑有十万户人家，光市场的租金就有千金，人口众多，非常富裕，比长安还繁华。要不是天子的亲弟弟或者特别疼爱的儿子，都没资格在这当王。现在齐王跟皇室亲属关系越来越疏远，还听说他和姐姐有乱伦的事，陛下得管管啊！”于是汉武帝就任命主父偃为齐国国相，让他去处理这件事。主父偃到了齐国，马上就审问齐王后宫的宦官，宦官的供词牵连到了齐王。齐王害怕得不行，就喝药自杀了。主父偃年轻的时候在齐、燕、赵等地游历，等他发达了，接连搞垮了燕国和齐国。赵王刘彭祖害怕了，就上书告发主父偃收受诸侯的钱财，所以很多诸侯子弟才得以封侯。等齐王自杀的消息传来，汉武帝知道后特别生气，觉得是主父偃胁迫齐王，才导致齐王自杀的，就把主父偃抓起来交给官吏审问。主父偃承认收了诸侯的钱，但坚决说自己没胁迫齐王自杀。汉武帝本来不想杀他，公孙弘却说：“齐王自杀了，又没有后代，封国也被撤销变成了郡，归入朝廷。主父偃可是这事儿的罪魁祸首。陛下要是不杀主父偃，没法向天下人交代啊。”于是汉武帝就把主父偃灭族了。
张欧被免去官职，汉武帝想让蓼侯孔臧当御史大夫。孔臧推辞说：“我们家世代都以研究经学为职业，我请求当太常，掌管我们家族的事业，和堂弟侍中孔安国一起整理古代的训诫，让这些能永远流传下去。”汉武帝就任命孔臧为太常，给他的礼仪赏赐跟三公一样。
世宗孝武皇帝上之下 元朔三年（公元前126年，乙卯年）
冬天，匈奴的军臣单于死了，他弟弟左谷蠡王伊稚斜自己当上了单于，还打败了军臣单于的太子于单，于单没办法，只好逃到汉朝投降。
汉武帝任命公孙弘为御史大夫。那时候，汉朝正忙着打通西南夷，在东边设置苍海郡，北边修筑朔方郡。公孙弘多次劝汉武帝，觉得这样会让中原疲惫不堪，去经营那些没什么用的地方，希望能停止这些行动。汉武帝就派朱买臣等人去反驳公孙弘，讲了设立朔方郡的种种好处，提出十个问题，公孙弘一个都答不上来。公孙弘只好认错说：“我就是个崤山以东的粗人，没想到设立朔方郡有这么多好处。我希望能停止经营西南夷和苍海郡，集中精力建设朔方郡。”汉武帝就答应了，春天的时候，撤销了苍海郡。
公孙弘盖布被子，吃饭也不吃两种以上的肉菜。汲黯就说：“公孙弘位列三公，俸禄那么多，却盖布被子，这不是装样子嘛！”汉武帝就问公孙弘，公孙弘赶紧认错说：“确实有这事儿。九卿之中跟我关系好的，没人比得上汲黯。今天他在朝廷上质问我，确实说中了我的毛病。身为三公却盖布被子，跟小官吏没区别，这确实是我故意装样子，想博个好名声，就像汲黯说的那样。而且要不是汲黯这么忠诚，陛下您哪能听到这些真话呀！”汉武帝觉得公孙弘很懂得谦让，对他就更好了。
三月，汉武帝大赦天下。
夏天四月丙子日，汉武帝封匈奴太子于单为涉安侯，可没过几个月，于单就死了。
当初，有投降汉朝的匈奴人说：“月氏人以前住在敦煌和祁连山之间，是个强国，后来匈奴的冒顿单于把他们打败了。老上单于还杀了月氏王，用他的头骨做成喝酒的器具。剩下的月氏人就逃到很远的地方去了，他们特别恨匈奴，一直想找人一起攻打匈奴，可没找到伙伴。”汉武帝就招募能出使月氏的人，汉中人张骞以郎官的身份应征。张骞从陇西出发，直接穿过匈奴的地盘，结果被单于抓住了，扣了他十多年。后来张骞找机会逃了出来，朝着月氏所在的西方跑，跑了几十天，到了大宛国。大宛国早就听说汉朝很有钱，一直想跟汉朝往来，可没机会。见到张骞，他们特别高兴，就给张骞安排了向导和翻译，送他到康居国，又辗转把他送到大月氏。这时候大月氏的太子已经当了国王，他们打败了大夏国，瓜分了大夏的土地，在那里定居下来。当地土地肥沃，很少有敌人侵扰，大月氏人已经没什么心思报复匈奴了。张骞在那待了一年多，始终没能说动大月氏跟汉朝一起攻打匈奴，只好往回走。他沿着南山走，想从羌人的地盘回去，结果又被匈奴抓住了，又被扣了一年多。正好赶上伊稚斜单于驱逐于单，匈奴国内大乱，张骞就和堂邑氏的家奴甘父一起逃回了汉朝。汉武帝封张骞为太中大夫，封甘父为奉使君。张骞刚出发的时候带了一百多人，这一走就是十三年，最后只有他们两个人活着回来。
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