使者到了之后，丞相府的属官们都哭了，一起调好毒药给王嘉喝，王嘉不肯喝。主簿说：“将相不面对法官陈述冤情，这是一直以来的惯例，您还是自杀吧。”使者端坐在府门之上，主簿又上前递药。王嘉拿过药杯砸在地上，对属官们说：“我有幸能位居三公，却没有尽到职责，辜负了国家，应该在闹市中伏法，给众人看看。我堂堂丞相，难道是个懦弱的女子吗！为什么要喝药自杀！”于是王嘉整理好衣服，出来见使者，拜了两拜接受诏书，然后乘坐小吏的车子，去掉车盖，不戴帽子，跟着使者去了廷尉那里。廷尉收缴了王嘉的丞相和新甫侯印绶，把他捆绑起来，送到都船诏狱。汉哀帝听说王嘉没有自杀，而是去了诏狱，非常生气，派将军以下官员和五位二千石官员一起审讯他。狱吏质问王嘉，王嘉回答说：“办案的人应该追求真相。我看到梁相他们之前审理东平王的案子，认为刘云不该死，想交给公卿们重新审理，以显示慎重，实在没看出他们有内外观望、偏袒刘云的迹象，后来又幸运地赶上大赦。梁相他们都是好官，我是为国家爱惜贤才，不是偏袒他们三个人。”狱吏说：“如果是这样，那你为什么有罪？肯定还是有对不起国家的地方，不然不会平白无故入狱。”狱吏开始慢慢侮辱王嘉，王嘉感慨地仰天叹息说：“我有幸当了宰相，却不能举荐贤才，罢免无能之辈，因此辜负了国家，死有余辜。”狱吏问他贤才和无能之辈都是谁。王嘉说：“贤才是前丞相孔光、前大司空何武，我没能举荐他们；坏人是高安侯董贤父子，他们谄媚邪恶，扰乱朝廷，我却不能罢免他们。我罪该万死，死而无憾！”王嘉在狱中关了二十多天，绝食吐血而死。
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这段历史描绘出西汉末年政治的极度混乱与腐朽。董贤凭借皇帝宠信，肆意弄权，不仅打压政敌，还享受着远超常规的恩宠，致使国库空虚，民怨沸腾，严重破坏了朝廷的正常秩序与社会公平。鲍宣虽仗义执言，指出诸多问题并提出合理建议，汉哀帝也有所触动，但仍无法从根本上改变局势。而王嘉为阻止不合理的封赐，坚守原则，屡次抗争，最终却因触怒皇帝而被下狱致死，其刚正不阿令人敬佩，却也凸显出忠臣在昏聩统治下的无奈与悲哀。从这些事件可以看出，西汉末年的朝堂已被外戚、宠臣把控，皇帝偏听偏信，是非不分，国家的政治生态已病入膏肓，任何试图匡正的努力都难以挽回王朝走向覆灭的命运，这一系列事件正是西汉王朝在风雨飘摇中摇摇欲坠的真实写照。
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