司马承派主簿邓骞到襄阳，去劝甘卓说：“刘大连（刘隗字大连）虽然傲慢自大，不得人心，但还没到危害天下的地步。大将军王敦因为个人恩怨，就起兵攻打朝廷，现在正是忠臣义士为国家尽忠的时候啊。您身为一方长官，奉命讨伐有罪之人，这可是像齐桓公、晋文公那样的大功业。”甘卓说：“齐桓公、晋文公的事儿我可干不了，不过我一心为国，这事儿得好好琢磨琢磨。”参军李梁劝甘卓说：“以前隗嚣飞扬跋扈，窦融占据河西拥护光武帝，最后得了好处。现在将军您在天下威望很高，只要按兵不动等着就行。要是大将军事情办成功了，肯定会给您更大的权力；要是没成功，朝廷肯定会让您取代他。您还担心什么荣华富贵呢，干嘛放弃这稳操胜券的策略，非要通过一场战斗来决定生死存亡呢？”邓骞对李梁说：“光武帝那时候是创业初期，所以隗嚣、窦融可以表面顺从，从容观望。但现在将军您和朝廷的关系，可不像窦融那时候；襄阳和王敦所在的地方相比，也没有河西那么坚固。要是大将军打败刘隗，回到武昌，加强石城的防守，截断荆州、湘州的粮食供应，将军您还能去哪儿呢！局势掌握在别人手里，还说自己稳操胜券，我可没听说过这种事儿。而且身为臣子，国家有难，坐视不管，这从道义上说得过去吗！”甘卓还是有点犹豫。邓骞又说：“现在您既不做正义的举动，又不接受大将军的檄文，这肯定会招来灾祸，不管聪明的还是糊涂的人都能看出来。而且大家觉得难办，是因为对方强我们弱。但现在大将军的兵力不过一万多，留在后方的还不到五千；而将军您现有的兵力可是他的两倍。凭将军您的威名，率领本府的精锐部队，打着正义的旗号击鼓进军，讨伐叛逆，王含哪里抵挡得住！逆江而上的军队，自身难保，将军您进攻武昌，就像摧枯拉朽一样容易，还有什么可顾虑的呢！武昌拿下后，占据那里的军备物资，镇守安抚荆、湘二州，用恩情招抚士兵，让他们像回家一样，这就是吕蒙能打败关羽的办法。现在放弃必胜的策略，安安稳稳坐着等危险降临，这可不能说是明智之举。”
王敦担心甘卓在后面搞事情，又派参军、丹杨人乐道融去邀请他，一心想让他一起东进。乐道融虽然在王敦手下做事，但对王敦的叛逆行为很气愤，就劝甘卓说：“皇上亲自处理各种事务，任命谯王为湘州刺史，又不是只重用刘隗一个人。可王氏家族专权太久了，突然被分权，就觉得自己丢了权力，于是忘恩负义发动叛乱，起兵攻打朝廷。国家对您不薄，现在要是和王敦同流合污，岂不是违背了大义！活着当叛逆之臣，死了做糊涂鬼，永远成为宗族的耻辱，这不可惜吗！我给您出个主意，您不如假装答应王敦，然后迅速出兵袭击武昌，大将军的士兵们听说这消息，肯定不战自溃，您就能立下大功了。”甘卓本来就不太想跟着王敦干，听了乐道融这话，就下定决心，说：“这正是我心里想的。”于是和巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等人公开传发檄文，列举王敦的叛逆罪状，率领自己统领的军队去讨伐王敦。还派参军司马赞、孙双带着奏表到朝廷，派罗英到广州约陶侃一起进军。戴渊在长江以西，先收到甘卓的信，就把信上奏朝廷，朝廷里的人都欢呼万岁。陶侃收到甘卓的消息，马上派参军高宝带兵北上。武昌城里传说甘卓的军队来了，人心惶惶，大家都四处奔逃。
王敦派表弟南蛮校尉魏乂、将军李恒率领两万精兵攻打长沙。长沙城的防御工事不完整，物资储备也不足，城里的人都很害怕。有人劝谯王司马承，往南投靠陶侃，或者退守零陵、桂阳。司马承说：“我起兵，就是打算为忠义而死，怎么能贪生怕死，当一个临阵脱逃的败将呢！事情要是办不成，也要让老百姓知道我的心意。”于是就坚守城池。没过多久，虞望战死，甘卓想留邓骞做参军，邓骞不同意。甘卓就派参军虞冲和邓骞一起到长沙，给谯王司马承送信，劝他坚守，说自己会出兵沔口，截断王敦的退路，这样长沙之围自然就解了。司马承回信说：“江东刚刚中兴，一切才刚开始，谁能想到叛乱竟然来自受宠的大臣！我作为宗室接受任命，一心想着牺牲性命；但我到任时间不长，很多事还摸不着头脑。您要是能迅速带兵赶来，还来得及；要是还犹豫不决，那您就只能到卖干鱼的铺子找我了（意思是自己就死了）。”甘卓还是没听他的。
二月甲午日，皇帝封皇子司马昱为琅邪王。
后赵王石勒立儿子石弘为世子。派中山公石虎率领四万精兵攻打徐龛。徐龛坚守不出战，石虎就筑起长长的包围圈困住他。
赵主刘曜亲自带兵攻打杨难敌，杨难敌迎战没打赢，退守仇池。仇池的氐族、羌族，还有原来晋王司马保的将领杨韬、陇西太守梁勋都投降了刘曜。刘曜把陇西一万多户人家迁到长安，接着进攻仇池。正好军队里爆发了严重的瘟疫，刘曜自己也生病了，就打算带兵回去；又怕杨难敌在后面追击，于是派光国中郎将王犷去劝杨难敌，给他分析利弊，杨难敌就派使者表示愿意称臣。刘曜任命杨难敌为假黄钺，都督益、宁、南秦、凉、梁、巴六州，陇上、西域各项军事，上大将军，益、宁、南秦三州牧，封武都王。
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