五月的伊卡洛斯城本该沐浴在春夏之交的暖阳中，往年的这个时候也正是三大院校的学子们忙于毕业庆典的时节，然而今年毕业季的气氛却截然不同。
北境战事吃紧的消息似乌云般压在帝都上空，也笼罩在三大院校的每一个毕业生心头，报纸的头版头条刊登的也不再是小道八卦或商业新闻，而是触目惊心的前线战报和征兵告示。
王国军队的征召官频繁出入学校，最开始的征兵范围只局限于战斗学院，那些以武技和体魄为傲的年轻剑士和武斗家们大多怀着建功立业的梦想踊跃报名。
紧接着，征召令贴到了综合学院，吟游诗人、药剂师乃至舞娘专业的高年级生也被列入了后备辅助名单。
直至现在，就连一向被视为象牙塔尖且享有超然地位的皇家学院也无法独善其身，魔法师终究是战场上重要的战略资源，那些杀伤力强大的群体法术在很多时候都能起到扭转战局的作用。
皇家学院的校园里随处可见穿着军装的工作人员设点登记，卫莲也偶遇过几次军队的文书官从学院的行政楼里走出来。
在这种日益紧张的局势下，贵族子弟们各显神通，或凭借家族权势从征召名单上抹去自己的名字，或是谋得一个比较安全的后勤职位，但对平民学生而言，他们唯有硬着头皮上前线这一条路可走。
当然，并非所有贵族都选择逃避，前线名单上同样不乏一些缀着显赫姓氏的名字，例如——奈里奥·布兰温。
卫莲还是从其他学生的议论中听到这个消息的，他也感到了些许意外，毕竟以奈里奥的家世，想要避开这场兵役并非难事。
高年级本就课业繁重，尤其是北境局势紧张以来，作为毕业班学生的奈里奥更是异常忙碌，卫莲已经很久没有见过那位热情正直的红发少年了。
好在奈里奥是学院的风云人物，即便不见面，关于对方的消息也总能传到卫莲耳中，没多久他就听说奈里奥拒绝了家族的特殊安排，执意要前往北境。
但在卫莲耳闻的所有消息中最轰动的一件，还得是奈里奥通过了魔法师协会的考核晋升为中阶魔法师的事情。
这样的成绩在应届毕业生中堪称凤毛麟角，毕竟绝大多数人终其四年也只能在毕业时拿到一个见习评级，而奈里奥连跳了两级，此事曾在学院里掀起过不小的波澜，沸沸扬扬地传了好一阵子。
周五的最后一节元素理论课结束后卫莲并没有立刻离开教室，而是留在座位上花了半小时将课堂上潦草记录的笔记重新梳理誊抄了一遍。
等他收拾好东西，抱起窝在课桌抽屉里打盹的赛拉尔走出教室时，走廊乃至整个教学楼里都已空空荡荡，大部分学生早已离去。
卫莲刚走出教室门几步，一个熟悉的声音叫住了他。
“威廉。”
卫莲脚步一顿，循声望去。
只见奈里奥·布兰温正倚在廊柱旁，似乎已经等了有一会儿了。
红发似火的少年脸上挂着一如往昔的明亮笑容，但笑容深处却藏着化不开的疲惫。
他快步走上前，先是习惯性地打量了一下卫莲，接着便露出一个更加灿烂的笑容，只是，这笑意并未完全抵达眼底，“好久不见，最近怎么样？”
“嗯。”卫莲平静地点了点头。
“对了，现在的实训课应该难不倒你了吧？我听说你后来进步神速。”奈里奥语气轻松地寒暄着，像是在尝试找回往日组队时的熟稔。
“没问题了。”卫莲简短地回答，聚魔阵和经过改造的法杖虽然没能让他变成魔法天才，但应付学院的实训考核已绰绰有余。
闻言奈里奥拍了几下卫莲的肩膀，欣喜道：“那就好，我就知道你可以的！”
他顿了顿，笑容渐渐收敛，语气变得沉重起来，“威廉，我……下周就要出发去北境了，短时间内恐怕很难再见面了。”
卫莲静静地看着他，没有接话，他早就知道了这个消息，但亲耳听到对方说出来还是有所不同。
奈里奥似乎有些不知该如何继续这个话题，又像是受不了他过于平静的注视，微微移开视线，又强迫自己转回来，沉默了片刻，从空间戒指里取出一柄短刀。
卫莲一眼就认了出来——这正是当年去暮色森林时奈里奥赠予他防身的那柄刀。
只是后来他因与亡灵法师血战而力竭昏迷，刀便遗落在了尸骸堆里，奈里奥再去矿洞寻他时将这刀捡了回来。
不同的是，当时的短刀虽材质极佳，却并未经过附魔处理，而如今的刀柄处已镶嵌了一枚晶莹剔透的墨绿色魔晶石。
作为魔法师专业的学生，卫莲没法像炼金术士那样一眼辨别出魔晶石的具体种类和品级，但他依然能感受到其中蕴含的磅礴能量，绝非凡品。
“还记得它吗？”奈里奥笑了笑，将短刀递了过来，“我找巴里特大师重新锻造附魔了，应该更能配得上你的身手了。”
他盯着卫莲看了几秒，眼神里流露出由衷的钦佩之情，“当初在暮色森林里第一次见到你挥刀战斗时的震撼……我至今记忆犹新。”
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