夜深了,宫墙外的梆子声再次响起,这次却不再夹杂诵经声,显得格外清晰。我望着窗外的明月,轻抚着后背的伤口,旧恨虽被挑起,但我们终究还是战胜了阴谋。只是不知道,下一次的危机,又会在何时降临呢?
三日之后的子时,梆子声突然变得凌乱急促。我被宫人慌乱的脚步声惊醒,窗外红光冲天,浓烟裹着焦糊味顺着窗缝钻进来。“冷宫失火了!”小宫女颤着嗓子禀报时,我已抓过外裳披在身上。
穿过蜿蜒的宫道,远处冷宫的火势如同一条吐着信子的赤蛇,将青灰色宫墙染成血色。太监们提着水桶来回奔忙,却在冷宫门前踟蹰不前——那里曾是淑妃栖身之所,如今烈火中传来的凄厉惨叫,竟像是她的声音。
“让开!”我拨开人群冲进去,热浪裹挟着灰烬扑面而来。火舌舔舐着斑驳的宫墙,梁木在头顶发出不堪重负的呻吟。借着跳跃的火光,我瞥见角落蜷缩着的人影,那身褪色的宫装让我瞳孔骤缩——果然是淑妃!
当我拽着她滚出火海时,她怀中紧攥的帕子掉落在地。我来不及细看,就被赶来的太医架着远离火场。淑妃浑身是伤,却在昏迷前死死盯着我,嘴角渗着血沫:“你以为...结束了?当年...当年...”她的话被剧烈咳嗽打断,最终昏厥过去。
第二日,鹂贵妃捧着那方焦黑的帕子来找我。帕角金线绣的并蒂莲已烧得只剩残痕,可在灰烬中,几行褪色的小字若隐若现。我们屏退宫人,就着晨光辨认——“...八月十五...慈宁宫后巷...灭口...”字迹歪歪扭扭,像是临终前的绝笔。
“慈宁宫后巷?”鹂贵妃脸色发白,“那是先帝淑德皇后暴毙的地方!”我浑身发冷,记忆如潮水般涌来。十年前,那位最得太后宠爱的皇后突然病逝,坊间传闻她是失足跌落井中,可此刻看着帕上残字,真相似乎远比想象中残酷。
深夜,我孤身潜入慈宁宫后巷。月光透过斑驳的宫墙洒下,在满地青苔上投下阴森的影子。墙角杂草丛生,我顺着记忆摸索,终于在砖石缝隙中发现半枚带血的玉佩——正是当年淑德皇后常戴的饰物。
“姐姐找得好辛苦。”阴恻恻的声音从身后传来。我猛然转身,淑妃裹着绷带立在暗处,眼中闪着疯狂的光,“你以为救我出来是好心?我等这天等了十年!”她突然扑上来抢夺玉佩,我们在地上扭打起来。
混乱中,淑妃扯开绷带,露出脸上狰狞的烧伤:“知道我为什么放火自焚?因为只有这样,才能逼你去查!”她癫狂地大笑,“当年皇后发现了我与镇远大将军的私情,我不过推了她一把,谁让她非要挡我的路!”
我震惊地看着她,突然想起十年前那个雨夜。当时我还是个小宫女,曾远远望见一道身影从慈宁宫后巷慌慌张张跑出,那人手中攥着的,正是淑妃最爱的月白披风。
“那你为何...”我话音未落,淑妃突然剧烈咳嗽,鲜血染红了嘴角:“太后早知道...她要保皇家颜面,便让我入了宫。可这些年,我每晚都能梦见皇后的脸...”她的声音越来越弱,最后死死抓着我的手腕,“告诉皇上...真相...”
第二日,淑妃死在冷宫。我将玉佩和帕子呈给皇上时,他盯着那半枚玉佩久久不语。太后闻讯赶来,见到证物后,踉跄着扶住柱子:“造孽啊...”原来当年她早猜到真相,却为了皇家名声,选择让淑妃入宫为妃,将秘密永远掩埋。
真相大白,却无人欢喜。皇上念及太后年事已高,并未追究。只是从那以后,慈宁宫后巷多了一座衣冠冢,碑上刻着“淑德皇后之墓”。每当夜深人静,梆子声响起时,我总觉得那声音里,隐约夹杂着诵经声,像是在为逝去的冤魂超度。
这场大火烧掉了淑妃的性命,却揭开了尘封十年的往事。我轻抚着后背未愈的伤口,看着窗外明月,突然明白在这深宫里,每一个秘密都像是埋下的火种,不知何时就会燃起熊熊烈火。而我们,只能在这无尽的黑暗中,寻找一丝生存的光亮。
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