"皇后娘娘万安~"新晋的林常在晃着满头珠翠闯入，手中捧着个金丝鸟笼，"这是陛下赏的雪羽雀，听闻娘娘喜欢养花鸟？"
卫蓁蓁看着笼中瑟瑟发抖的白鸟，突然想起贺明姝的玉簪。这林常在是太后表侄女，此刻送鸟来，怕是醉翁之意不在酒。
"劳妹妹挂心。"她示意宫女收下鸟笼，余光瞥见鸟爪上系着的红绳——那是慈宁宫的样式。
当夜，鸟笼突然起火。卫蓁蓁被浓烟呛醒时，正见萧沅破窗而入，玄铁剑挑开燃烧的帷幔。火光中，她看清雪羽雀的脚上绑着枚火折子，而林常在的宫婢，正混在救火的人群里往外逃。
"追！"萧沅将她护在怀中，铠甲上的寒气裹着她发间的蔷薇香，"这是调虎离山之计，怕是有人要对太子不利！"
两人赶到东宫时，正撞见沈清如与一群黑衣人缠斗。少女手中握着的不是画笔，而是柄柳叶刀，刀光映着她染血的裙摆，竟比嫁衣还要艳丽。
"皇后娘娘！"她掷出枚烟雾弹，"太子被藏在..."话未说完，一支弩箭穿透她的肩胛。卫蓁蓁冲过去接住她，沈清如在昏迷前，将块刻着"水"字的木牌塞进她掌心。
容珩的仪仗在此时赶到。皇帝看着满地狼藉，龙袍扫过沈清如的血迹："把林常在和她的人，都送去慎刑司。"他转向卫蓁蓁，目光落在她手中的木牌，"萧将军即刻带水师封锁长江口。"
腊月廿三祭灶那日，卫蓁蓁在椒房殿为沈清如换药。少女的伤口已经结痂，却仍握着那柄柳叶刀不肯松手。
"贺姑娘说，玉簪和虎符拼合后，会出现先帝遗诏的后半句。"她突然开口，"而沈家和贺家，世代守护着这个秘密。"
卫蓁蓁摸出玉簪，又取出萧沅带来的虎符残片。当两者相触的瞬间，莲花瓣竟缓缓转动，露出内侧的鎏金字样："卫萧护主，天下归心。"
殿外突然传来马蹄声。萧沅浑身是雪地闯入，铠甲上还沾着长江的水汽："漕帮截获了太后私运的兵器，带队的人..."他看向沈清如，"是她兄长。"
沈清如猛地坐起，牵动伤口咳出血："不可能！我兄长三年前就..."
"那是易容术。"容珩的声音从门外传来。皇帝未着龙袍，只穿了件月白常服，手中却握着封密函，"这是从慈宁宫搜出的，太后与海盗勾结的证据。"
卫蓁蓁望着密函上的朱砂印，终于明白所有阴谋的终点。三日后早朝，容珩当着满朝文武的面展开密函，太后的贴身女官与海盗往来的书信被公之于众。
"皇后协理六宫，护太子周全，居功至伟。"容珩将皇后印玺在龙案上重重一按，"着令加封皇后为'仁徽皇后'，赐九翟凤冠，增岁例银万两。"
他转向萧沅，眼中闪过嘉许："萧将军平叛乱、护宫禁，朕封你为'镇国大将军'，赐丹书铁券，许三日内宫骑马。"
金銮殿山呼万岁声中，卫蓁蓁望着阶下跪着的萧沅。将军玄铁剑的剑柄在阳光下泛着冷光，而她发间的玉簪，莲花瓣正映着窗外初升的朝阳。
雪后的宫墙泛着银白，野蔷薇的香气混着梅香飘来。卫蓁蓁摸着玉簪上的莲花，终于明白母亲的遗言：这簪子不是枷锁，而是守护江山的钥匙。而她与萧沅，一个居后宫之重，一个掌军权之要，注定要在容珩的棋局里，为太子，为天下，守一方清明。
远处传来更鼓声，新的一年就要到了。卫蓁蓁望向御书房方向，容珩的身影正在窗前批改奏折。龙纹宫灯的光晕里，她看见他提笔写下"天下太平"四字，墨迹未干，却已力透纸背。
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