六月的骄阳炙烤着京城朱雀大街，青石板路面升腾起滚滚气浪，将空气烫得扭曲。白若雪的"惊喜糖球"摊前，铜锅里的糖浆正咕嘟咕嘟冒着泡，琥珀色的糖丝牵拉出诱人的光泽，混着酸梅汤的酸甜气息，在燥热中辟出一方馋人的天地。阿三蹲在墙角，握着钝刀削着竹签，汗珠顺着额角滴在青石板上，瞬间蒸发出一小团白雾；阿四则踮着脚尖，往刚裹好糖壳的山楂串上撒着炒芝麻，嘴里还哼着不成调的市井小调。
忽然，巷子深处传来铁链哗啦作响的刺耳声，伴随着几声粗嘎的犬吠，像破锣般劈开了午后的喧嚣。白若雪手一抖，刚蘸好糖的竹签差点掉进锅里，她皱着眉望向声源处，只见两个满脸横肉的汉子斜挎着褡裢，牵着三条毛色油亮的大狼狗晃悠出来。为首的刀疤脸敞着油腻的短褂，裤腰上别着把锈迹斑斑的匕首，嘴角叼着半根草茎，三角眼在白若雪的摊位上滴溜溜打转。
"哟呵——这不是咱们日进斗金的大财神白郡主吗？"刀疤脸吐掉草茎，唾沫星子溅在滚烫的石板上，发出"滋啦"一声轻响，"在老子的地界上摆摊，是不是该懂点规矩，交交保护费了？"他身旁的狼狗似乎听懂了主人的话，喉咙里发出低沉的嘶吼，猩红的舌头几乎要舔到白若雪的月白裙摆。
白若雪将铜锅往灶台中央推了推，铜锅底与石板摩擦出"吱呀"声。她用搭在肩上的粗布帕子擦了把汗，露出额角沁出的细密汗珠："王老大，上个月不是说好了吗？我每天送你两串糖球，就算抵了这地界的关照费。"她的声音清亮，带着一股子不卑不亢的韧劲，像极了糖球外层那层脆生生的糖壳。
"两串？"刀疤脸突然上前一步，猛地拽紧手中的铁链，三只狼狗被勒得狂躁起来，前爪刨着地面，发出"咔嚓咔嚓"的声响，"白郡主这生意越做越大，口气倒越来越小了！现在什么物价？柴米油盐哪个不涨？老子要二十串！少一串，就让你这摊子跟这些糖球一样，碎得连渣都不剩！"他话音刚落，三只恶犬同时发出震耳的咆哮，吓得旁边一个正伸手去拿糖球的小孩"哇"地一声哭出来，躲到母亲身后直发抖。
围观的百姓顿时像被投入石子的水面，哗啦一下退开数步，将白若雪的摊位围成一个紧张的半圆。阿三阿四早已吓得脸色惨白，阿四手里的芝麻罐"当啷"一声掉在地上，黑色的芝麻粒滚了一地，被路过的蚂蚁迅速围拢。阿三拽了拽白若雪的衣角，声音抖得像秋风中的落叶："雪、雪姐，要不咱...咱就给他们吧？"
"要不什么？"白若雪突然扯开衣襟前缝着的粗布兜，露出里面一个鼓鼓囊囊的小布包，她的眼睛在阳光下亮得惊人，像藏着两簇跳跃的火苗，"让你们看看，本郡主交的'保护费'，可比糖球带劲多了！"
说时迟那时快，她手腕猛地一抖，布包里的红色粉末如同一道赤色闪电，劈头盖脸地洒向最前面那只张着血盆大口的狼狗！
"阿嚏！阿嚏——！"
三只狼狗瞬间炸开了锅，前爪疯狂地刨着地面，后腿却像踩了弹簧般乱蹬，原地打起了转。它们被辣椒面呛得眼泪鼻涕齐流，通红的眼睛里满是惊恐，喉咙里发出既像哀嚎又像打喷嚏的怪叫，毛茸茸的大脑袋在地上蹭来蹭去，却越蹭越辣，最后竟齐刷刷地蹲坐在地上，对着空气狂吠，尾巴夹得死死的。
刀疤脸猝不及防，被狗链子缠住了脚踝，"哎哟"一声摔了个狗啃泥，脸正好埋在刚才阿四撒落的芝麻堆里。更倒霉的是，一只受惊的狼狗乱蹬时，爪子在他脸上划出几道血痕，混合着芝麻和鼻涕，活像刚从杂酱锅里捞出来的丑角。
"辣椒面！"白若雪叉着腰大笑起来，裙摆上用金线绣的糖葫芦图案随着她的动作上下抖动，"我昨天做麻辣糖葫芦剩下的边角料，就知道能派上大用场！"她弯腰捡起一根掉在地上的竹签，飞快地在铜锅里蘸了圈滚烫的糖浆，糖浆遇冷凝固，在竹签顶端形成一个晶亮的糖球，"你们说，是想尝尝这个烫嘴的糖球，还是想试试我的新发明——'糖浆粘胡子'？"她晃了晃竹签，糖丝在阳光下拉出细细的金线，看得刀疤脸下意识地摸了摸自己稀疏的胡须。
刀疤脸抹了把脸上的芝麻和血痕，挣扎着爬起来，鼻子被辣椒面呛得通红："你、你敢耍老子！弟兄们，给我上！收拾这个不知天高地厚的小贱人！"
"给你个头！"白若雪眼疾手快，抄起旁边装酸梅汤的木桶，手腕一翻，半桶深褐色的汤汁劈头盖脸泼了过去。刀疤脸本能地抬手格挡，却感觉一股冰凉混着酸甜的液体顺着衣领灌进后背，里面还夹杂着亮晶晶的碎冰碴，冻得他一个激灵，夏天的燥热瞬间被驱散，取而代之的是透心凉的酸爽。
"知道我这酸梅汤为什么卖得比别人好吗？"白若雪晃了晃剩下的半桶汤，里面漂着几片新鲜的薄荷叶，在阳光下泛着油光，"夏天喝了解暑，冬天喝了暖胃，要是泼在身上——"她突然压低声音，凑近刀疤脸，像说什么惊天秘密，"刚才泼的可是没兑水的浓缩版，等会儿太阳再晒晒，你这衣服上的糖分一结晶......"
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