张力张了张嘴，却发不出声音。他该如何解释？说这是一个莫名其妙的系统？说他能凭空造物但代价是熵值疯长？说一个被泡在罐子里的古神少女称他为“钥匙”？他们会相信吗？还是直接把他当成疯子或者更大的威胁处理掉？
就在他犹豫的瞬间，整个房间突然剧烈地震动起来！天花板上的吊灯疯狂摇晃，金属墙壁发出不堪重负的呻吟，远处传来沉闷的爆炸声和模糊的尖叫声！
“该死！又是那些疯子！”马库斯咒骂一声，瞬间拔出了腰间的手枪——一把造型怪异、枪管异常粗大的改装武器，“医生，看好他！我去看看情况！”
“等等！”女医生厉声喝止，“带上这个！”她迅速从药柜里取出一个金属小盒，扔给马库斯，“新开发的抑制剂，对轻度畸变有效。别像上次那样直接爆头，我们的人手已经不够了！”
马库斯咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙：“尽量吧。”说完，他如同一头矫健的猎豹，冲出了医疗室，厚重的金属门在他身后砰然关闭。
震动还在继续，而且越来越剧烈。远处传来密集的枪声和某种非人的、如同金属摩擦般的嘶吼。女医生迅速行动起来，将各种药品和器械塞进一个防水背包，然后转向张力，眼神复杂。
“听着，不管你是谁，现在整个营地都遭到了袭击。畸变者——那些被古神污染彻底扭曲的疯子，不知怎么突破了外围防线。”她语速极快，同时麻利地拔掉了张力手臂上的输液管，“我没时间审问你，也没时间确保你的安全。你有两个选择：一，留在这里等死；二，跟我去中央避难所，路上告诉我你体内的植入物到底是什么。”
她解开张力身上的束缚带，递给他一支小巧的手枪和两个弹夹：“选吧，现在。”
张力挣扎着坐起来，左肩传来的剧痛让他眼前发黑，但他还是咬牙接过了手枪。触碰到武器的瞬间，一种奇异的感觉涌上心头——系统界面，那个沉寂已久的幽蓝光幕，竟然再次浮现在他的视野边缘！虽然依旧黯淡，但确实重新启动了！
【系统重启完成……核心协议自检中……】
【警告！检测到用户熵值剧烈波动！当前值：8.3（下降中）】
【警告！检测到外部高浓度抑制剂环境！熵值增幅减缓！】
【警告！协议七倒计时：2天23小时57分钟……持续……】
“我跟你走。”张力嘶哑地说道，强忍着眩晕站起身。虽然女医生的问题他依然无法回答，但至少现在，系统回来了。这是他在这片废土上唯一的依仗。
女医生点点头，迅速拉开医疗室另一侧的隐藏面板，露出一个狭窄的紧急通道：“跟紧我，别掉队。还有——”她突然转身，锐利的目光直视张力的眼睛，“如果你敢背后开枪，我保证会让你后悔没死在那些畸变者手里。”
通道低矮狭窄，蜿蜒如同迷宫。女医生在前方带路，动作敏捷得像只猫，时不时停下来倾听远处的动静。张力踉跄着跟在后面，左肩的伤口随着每一次移动传来撕裂般的疼痛，冷汗浸透了绷带。手中的枪沉甸甸的，给了他一丝虚幻的安全感。
“你叫什么？”张力压低声音问道，试图分散自己对疼痛的注意力。
“艾琳。”女医生简短地回答，在一个岔路口停下，警惕地嗅了嗅空气，“以前是钢铁穹顶的生物工程师，现在是锈火的医疗主管。别说话，我闻到腐肉味了。”
她示意张力贴在墙壁上，自己则小心翼翼地探出头，查看前方的通道。几秒钟后，她猛地缩回来，脸色变得煞白。
“该死，通道被堵死了。”她急促地低语，“至少五个畸变者，正在啃食一具尸体。我们得绕路。”
“绕哪里？”张力问道，感觉自己的意识又开始模糊。失血过多的后遗症加上通道内闷热的空气，让他几乎站立不稳。
艾琳咬了咬嘴唇，似乎在做一个艰难的决定：“下层仓库。那里有一条旧通风管道可以通往中央区。但……”她犹豫了一下，“那里靠近古神污染隔离区。你的熵值已经很高了，靠近污染源可能会加速畸变。”
“我别无选择。”张力苦笑道，“而且，我觉得我体内的'东西'能暂时保护我。”
艾琳怀疑地看了他一眼，但远处突然传来的一声近在咫尺的嘶吼让她没有时间追问。她一把抓住张力的手臂：“快走！”
他们调转方向，沿着一条向下倾斜的狭窄楼梯快速移动。越往下，空气变得越潮湿、浑浊，墙壁上的应急灯也变得越来越少，间隔越来越远。黑暗中，张力几乎看不清艾琳的背影，只能跟着她轻微的脚步声和偶尔的指引前进。
“小心，这里的地板有缺口。”艾琳低声提醒，伸手扶住了差点踩空的张力，“我们快到了。仓库门就在——”
她的话戛然而止。前方，在通道的尽头，一扇锈蚀的金属门半开着，门缝里透出诡异的、脉动的暗红色光芒。更可怕的是，门前的空地上，躺着几具身穿锈火制服的尸体，他们的死状极其恐怖——全身皮肤呈现出一种不自然的蜡黄色，五官扭曲变形，嘴巴大张着，仿佛死前看到了什么无法形容的恐怖景象。
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