“凤姑娘请喝茶！”刘益端起一旁的茶盏，向凤倾城敬茶。他并未直接回答她的问题，他需要时间缓缓。
他垂眸凝视手中青瓷釉的茶盏。
延州被围一事，他自然知晓，毕竟刘家商业版图遍布大齐各地。
但他却从未想过此事会与自己扯上干系——毕竟，他只是一介商人。
刘益面色沉静地抬眼，打量着这位凭空出现的凤姑娘，暗自揣测她的真实身份。
她言辞间尽显恳切，所求又关乎国家大义，这让他不得不慎重。
虽说她提出以金银玉器来置换粮米，可值此特殊时期，若骤然调集巨量粮草，难保不会招致有心之人攻讦。
可若断然拒绝，似乎又有些不妥。
看这姑娘的架势，今日此事怕是不达目的、誓不罢休。
刘益又抿了一口茶，目光在凤倾城脸上逡巡。
“不知凤姑娘若得了这些粮食，将如何运往延州？”
见这位首富的口气终于有了松动，凤倾城心下略舒一口气。
“那些山匪，如今便是我的镖师。此次正是由他们押镖。”
茶水尚未咽下的刘首富，猛地呛咳起来。
听闻山匪的下场，刘益顿觉自己这点生意实在不算什么。
至少，这位凤姑娘买他粮米是要付钱的。
嗯，方才觉得苦涩的茶，此刻喝起来竟也回甘起来。
“可洛阳到延州，少说一二十日，多则二三十日。纵有那些山……呃，镖师押运，其中风险亦不可估量。一旦有个闪失，粮草落入敌手，岂非资敌？到时便与姑娘的初衷背道而驰了！”刘益面露忧色，语气中透出几分真心的关切。
既然对方未将他视作外人，他亦不必处处防备。
堂堂七尺男儿，格局岂能不如一个小姑娘？
凤倾城闻言，嘴角勾起一抹浅笑：“刘东家放心，我既有此打算，自有万全之策。届时，不仅有镖师护送，更有洛阳府军随行押运。”
听到此处，刘益再无话可说。
看来自己还算识时务。若起初便不识好歹断然拒绝，恐怕这位姑娘就是“先礼后兵”了。
“既如此，这笔生意，刘某便同姑娘做了。”刘益点头应允。
“按如今市价，一贯铜钱一石粮。十万金，折合约一百五十万贯，可换购一百五十万石粮米。”去年中州大旱，各地欠收，粮价飞涨，洛阳也不例外。
若在往年，十万金少说也能换得近三百万石粮来。
凤倾城颔首认可。
“只是，”刘益略一思忖，慨然道，“凤姑娘一介女流，尚能为国为民做到如此，我刘某人若不做些什么，好像有些说不过去。这样，姑娘在我这里换一百五十万石，刘某再添五十万石，凑足两百万石，随姑娘一同运往延州……”
凤倾城闻言，眼中闪过一丝意外，随之而来便是如潮海般的喜悦。她立时起身，深深一揖：“我代延州万千百姓、代边关将士，谢刘东家大义！”
她本意确实是想从他这里“筹”一笔钱购粮，后见无机可乘才作罢，未曾想竟有柳暗花明之时。
她果然没有看错人，此人确乃光明磊落——侠义之商！
刘益忙上前搀扶：“凤姑娘客气了！与你相比，刘某不过尽了绵薄之力，不足挂齿。”
他自问没有打劫山匪的胆魄，更无驱使山匪押镖的胆识。
这姑娘后生可畏，不仅心怀大义，更有股不畏一切的胆气，令人钦佩。
敢如此堂而皇之来他刘家铺子“谈生意”的，她是头一个；而自己到最后不仅同意了，还倒贴一大笔。
思及此，刘益心下不由有些暗暗好笑？如果一个时辰前，谁要来告诉他，他会做这么一笔生意，他怕不是要骂人痴人说梦。
“刘东家，此恩此情，凤倾城铭记于心。他日若有所需，倾城定当全力以赴。”凤倾城言辞恳切，目光真挚。
刘益哈哈一笑，摆摆手：“凤姑娘言重了。能出一份力，刘某亦是荣幸之至。况且今日所为，并非只为助你，亦是助我自己。若他日山河破碎，刘某同样是个亡国奴。”
他目光深远，望向窗外繁华的洛阳城，语气中带着几分看透世事的沧桑：“再者，我虽为商贾之流，也知覆巢之下无完卵。若边关失守，党项铁骑长驱直入，洛阳亦难逃战火。届时，刘家这点钱财，焉能保全？”
凤倾城微微点头：“刘东家，你我既已议定，我明日便将金银玉器运来。劳烦您尽快备齐粮草，我欲两日后启程，最迟不过三日。延州如今情势危急，万望刘东家体谅。”言罢，又是一揖。
“凤姑娘请起，不必多礼。刘某定当尽力，三日内备妥……”
“既如此，倾城先行告退，三日后登门拜访。”
凤倾城遂带着素素与寒影离开了银楼。
银楼内，掌柜走到自己东家跟前，如释重负道：“还是东家高明，竟让这姑娘心甘情愿离去，不再纠缠。”
他那副劫后余生的表情，让刘益到了嘴边的话又咽了回去。
罢了，此事还是越少人知晓越好。至于“心甘情愿离去”……她能不甘愿么？不仅如愿以偿，自己还额外奉送了五十万石粮食。
刘益心下暗道：这姑娘日后还是少见为妙，最好不见。
以她这般手段心计，再见几次，怕是自己真要落得个家徒四壁，钱财尽空。
摇头笑了笑，刘益也匆匆离开，准备着手安排那紧迫的三日筹粮事宜。
路上，陈素素左思右想都想不通，终是忍不住问道：“倾城，你为何独独选中他？莫非早知他会慷慨解囊？”
“你可听说过百年世家吕氏？”凤倾城反问。
陈素素点点头，复又摇头。她确实听过京城吕氏，却不明其与洛阳刘家有何关联。
“京城吕氏与谢氏不同，乃是本朝新贵，崛起不过百年。其开族先祖吕安本是寒门出身，其夫人，便是百年前刘氏望族嫡系长女——刘益的太姑祖母……”
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