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凤倾城望着他眼底翻涌的情绪，下意识地别开了视线。
谢知遥喉间发紧，正欲再开口，门外传来寒影的叩门声。
“姑娘，刘侍卫来了，说是奉太子之命送伤药。”
“请他进来。”凤倾城低声应道。
“阿牛哥。”
谢知遥循声望去，只见来人面容憨厚，眉宇间却满是担忧。
“初一，你可受伤了？”刘晨曦快步上前，却在床畔猛地顿住脚步。
“我没事，你怎么这时候来了？”凤倾城淡淡一笑，试图安抚他焦虑的心情。
刘晨曦闻言稍松了口气。
“太子殿下不放心你独自在外，特命我率暗卫前来接应你回东宫。”他目光在她周身细细打量，确认真的无碍后才安心。
“晚些再回吧，我想再歇会。阿牛哥，”凤倾城转向陈素素，“素素，你先带阿牛哥去外间用茶，我有些话要与谢大人说。”
陈素素会意，引着刘晨曦向外走去。经过谢知遥身侧时，她的目光在他身上短暂地停留，随即悄无声息地掩上门退了出去。
内室重归寂静。
凤倾城手无意识地捻着被角，轻声道：“靖安，先前答应你的事，我未能做到……对不住。”
她直直地望进他眼底，不容他闪躲半分。
谢知遥心头一沉——这是要与他划清界限么？
“昔日与你定下的两年之约，如今我已无法履行。是我的不对，在此向你说声抱歉。我也曾说过，只要你愿意，可随时留在我身边……如今这话，也不作数了。”
谢知遥几乎想立马捂住耳朵——他什么都不愿听，一个字都不愿意。
“当初明轩说要与我一生一世时，我便告诉过他，我这人不懂如何去爱。我生性凉薄，于情爱一事近乎麻木。正因如此，他离去不久，我才能与你定下两年之约。”
“凤倾城，你别说了……我不想听。”谢知遥猛地打断她。
“既然他齐明轩能让你站在原地，等他一步步走近，我谢知遥同样可以。你爱或不爱都不要紧，只要我爱你就足够了。他齐明轩能做到的，我会做得比他更好。”
听他此言，凤倾城眼底掠过一丝惊诧。
这是她与明轩的私底下说的话，他如何得知？
“你怎会知道这些？”她语带困惑。
“安阳除夕那夜，你与他先行离席。我本欲赠你新年贺礼，接着便在你之后离席。可谁知你已醉倒，他抱着你在府衙凉亭……那一幕我亲眼所见，你们所说的每一句话，我都字字听在耳中，记在心里。他既能叩开你的心扉，让你答应嫁他，我亦可——只要你给我时间。”他上前握住她紧攥被角的手，轻贴于唇边。
“初一，我知道失了孩子让你心如刀割……我同样悲痛不已。但求你千万别推开我。我是真心爱你……后来送你的袖弩，便是安阳那时备下的新春礼，可惜当时……未来得及送出。”
凤倾城静静地望着眼前情深似海的男人，心中却波澜不惊。
“谢知遥，你很清楚，如今的我……再回不到从前。”她目光投向远处，变得空茫而又悠远。
若说从前，她尚在心中默许彼此顺其自然的发展，能走到哪一步算哪一步。
可历经妹妹惨死、胎儿夭折、魏新与钱掌柜又罹难——
她再不敢奢望那如海市蜃楼般的温情与爱。
她不配，也不能，更不敢。
如今她的世界只有恨意，除了恨之外，别无其他。
她与嘉宁帝之间是毁天灭地之仇，是你死我活无解之局。
若再沾情爱，便是将身边人拖入万丈深渊，会令他们万劫不复。
更是对晓婉、对孩儿、对魏新、对自己的背叛。
凤倾城抽回手，指尖冰凉得让谢知遥心头冷的发颤。
“如今我眼中、心里、乃至梦里……皆被恨意填满，再无一丝缝隙容纳其他。”
谢知遥喉间哽住，发不出声。
望着她眼底那片死寂的荒芜，他的心似被生生剜去一大块。
他抬手想去抚摸她的脸颊，却在半空顿住——怕他这一触碰，会换来她更决绝的言辞。
“初一，恨可以留着，但别让恨意困死自己。”他嗓音沙哑得厉害，“我不求你回应，也不求你爱我，只求你别赶我走。让我守着你，哪怕远远地看着也好。只要你愿意，我甘愿为你手中利刃，为你挡灾除厄。”
凤倾城睫羽微颤，未应声。
窗外的风卷着残叶撞在窗棂上，发出细碎的声响，像极了魏新从前打扫院子时的动静，很轻——像怕扰到她看书一般。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中残存的那丝柔软已覆上寒霜：“随你。但记住，我的事……切莫随意插手。”
谢知遥心头一松，近乎卑微地颔首：“好，都听你的。我绝不轻举妄动。”
他明白，这已是她最大的让步。
能陪在她身边，便已足够。
此时，门外传来陈素素的轻唤：“倾城，东宫又遣人来催，说该回去了。”
凤倾城撑着手臂欲起身，谢知遥忙上前相扶。
她未拒绝，只是脚步虚浮得厉害。
行至门前，她忽地回眸，望向谢知遥：“那袖弩……多谢。”
谢知遥猛地抬头，撞见她眼底一闪而过的微光，心头霎时被滚烫的热流填满。
他望着她被刘晨曦护着远去的背影，暗暗攥紧双拳——即便她的世界只剩荒芜，他也要留在那片死寂之中，陪她一寸寸……重新种出绿色。
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皇宫·御书房
赵王战战兢兢地跪伏在地，不敢抬头。
“废物！连个女人都除不掉。朕给你那么多人手，竟动不了她分毫！你说你还能做成什么？”嘉宁帝须发皆张，眼中怒火几欲喷薄而出。
齐天扈满腹委屈却不敢辩驳——非他无能，实在是凤倾城命太硬。
父皇这般斥责于他，可他自己不也数次失手？龙影卫那般精锐，不也两度折戟沉沙？
“你说说，这次失手——岂不是打草惊蛇，让她更为警惕，日后还怎下手？”嘉宁帝瞳孔怒睁，目光狠厉似要噬人。
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